“活下来了，养得半大不大了，也是心烦――正是长身子的时候，食量涨了，身量、力气却是没涨，若是在乡间，农活重的干不了，若是在城市，这半大小子又没人愿意雇工。”刘三说到这里，又想起了偶然来了兴致才翻看的元老间通传的一些社会调查实录，心中触动了一下，说出来的话更带了几分真情。“家里活下来的孩子多了，便就养不起了。熬大了的，能做事的，就要同父母一般担起养家的责任。小的若是多了，又不能自食其力，就不得不想办法、走门路，送去学徒，不管如何总有一口饭吃；若是遇到变故灾荒，无以生计，便职能出卖自家骨肉了……”
听到这里，张岱也跟着叹了一口气，却也不作评论：这等“忧民之思”，不管真情假意，往日文会、诗会上也听了不少，然而大多也就是叹一叹罢了，至多再说几句“我若中举”、“我若得授差遣”、“我若为一地方父母”便就要如何如何的豪言壮语，然而焦点很快就会转到他为何还未中举、得差遣上，至于那些用来引起话头的“民”，便没人不知好歹地再提了。只是不知这髡贼又会如何说？
“若有一物，能让一千个这样的半大小子能自食其力，不仅解决自己的温饱，若是勤快，还能稍许补贴家用，张先生以为，此物有益民生否？”刘三先开了价。
前面铺垫这么多，现在刘三划出了道道，张岱也确实不能昧着良心说“广州与琼府生民两百万，一千少年，‘小惠未徧’也”。何止不是小惠，往少了说也是一千个家庭解脱了一份负担，实际受惠的人何止三五千人？而为一地方官，做一县宰，除非是分到了畿望紧上的好地方，否则辖下人口只怕还没有五千。一物便可惠及一县生民，怎么不是“有益民生”？
“诚若此，是为大善！”张岱叹道：“还请不吝赐教，究竟何物，能惠万千生民？”
“哈哈，张先生来广州时日也不短，入夏以来，这广州城里遍地都有冰棍不知先生可曾饮过？”刘三反问了一句。
冰棍，作为大吃货的张岱当然吃过。他对新奇事物有着强烈的好奇心。澳洲人的各种新奇食物他早有耳闻。到了这个澳洲云集的广州城自然要大快朵颐。何况也方便：紫诚记名下的冰铺每日都要给梁府送一次冰块，除了冰块之外，随车而来的是各色冰棒、格瓦斯之类的冷饮。他昨天下午还吃了一根荔枝味的――这玩意跟陶瓷有关？和民生又有什么关系？张岱一时理解不能。
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