自己不是正式的吏，说来说去不过是个没“黑人”罢了。古代也很看重“编制”的。周七抱着多个朋友多条路的原则，对大户们还是非常的客气，而且总是先打招呼在前：这是“上面”安排的，不是自己的主意。
“小的也是身不由己，”他总是和大户们陪着笑脸，“你看小的三十了，连个老婆也没有，不过混口饭吃，还得请老爷们多多体谅！”
这话无非就是暗示大家：好处可不是我拿得。冤有头债有主。
刘家寨。
“这么说，非得要多报几亩才能过关？”刘光表问道。
刘友仁让刘光表代表刘家和周七谈条件，这样万一谈崩了，还有个转圜的余地。
“没错。”周七很肯定的点头，“澳洲人要搞丈田，总不能光打雷不下雨吧。一点面子也不给。”
“嗯，这话说得也有道理。”刘光表死死得盯着周七，想从周七的面孔上看出什么花样来，但是周七还是满脸堆笑，唯唯诺诺。
“老七，就划个道出来吧，要多少花数？”刘光表问。
“花数不忙，请刘三爷示下，刘家寨打算报多少上去？”多报少报直接关系到私费的多少。这个过节不能弄错。
周七有陈明刚开给他的底单。过去也给刘家寨办过纳粮的事情。知道这里在田赋册的起课不到四百亩。而刘友仁实有土地在二千亩以上。
“总计五百亩起课地如何？”
“刘老爷名下到底有多少土地，您比我清楚，”周七慢悠悠道，“再说了，这加来洋这么大的一片地，您总不能说只有五百亩吧――澳洲首长也不傻啊。”
刘光表明白这意思是报个一二百亩意思下是不能过门的。他说：“老七你的意思是――”
“至少得报个半数，一千二百亩。”
“一千二百亩！”刘光表象被吓坏了一样，“这如何使得，太……太……”
“刘三爷！”周七加重了语气，“您别心疼，有这一半，还有另一半呢。您要觉得报太多了，到时候澳洲人自己下乡来勘察――到时候恐怕一分一厘都要做成册子了……”
刘光表知道这是漫天要价，就等自己就地还钱了。他想了想：
“您就开个价吧，最大能减多少？”
双方一阵讨价还价，最后谈好价钱：刘家寨新报二百三十亩上去，这样总起课的田地是七百十几亩。至于耗米，双方议定今年是每石正赋附三斗三升－－也有增加，过去刘家寨的耗米不过一斗二升而已。新增的部分中有一斗就是陈明刚的“私费”。这个数目也是前所未有的。
送走了周七，原本一直在后堂听着的刘友仁踱了出来。刘光表赶紧迎了上去：
“三伯！您看――”
“没事，这事你应对的不错。”刘友仁叹了口气，这周七的口气虽然恭顺，但是今年陈明刚一伙的胃口真是太大了。过去不过给个十两八两银子就能对付了，这次不但加耗米、报隐田，连他们这伙的私费都敢附在耗米里了！
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