“家主已经按照族规处置。
“首恶伏诛。
“另，将其后人废去修为，逐出韩家堡，任其自生自灭。”
秦桑边听儒生复述，边将信拆开看。
这是一封韩家主的亲笔信，上面都是些感激、歉意的话，以及邀请秦桑去韩家堡做客。
秦桑将信收起来，向儒生拱手道“劳烦道友跑一趟，另请代为转告韩家主，就说秦某感谢韩家主主持公道，若有闲暇，定当拜访。”ii
“晚辈遵命！”
儒生顿了顿，见秦桑没有其他事交代，便识趣退走。
……
大隋，太师府。
已经是深夜时分，书房内依然灯火通明，一个白发苍苍的老人正伏案疾书，他面前的桌案上，摆着小山般的文书。
老人放下笔，吹干墨迹，将纸折好，放进信封。
这时，老人突然皱了皱眉，剧烈地咳嗽起来，他用手捂着嘴，压住咳嗽的声音，不让外面的人听见，许久才勉强平复。
“唉！岁月不饶人啊！”
老人轻轻锤了锤后腰，靠在椅背上，闭上眼睛，轻声道“稚娘，拿几根蜡烛换上，再沏一杯醒神茶……”ii
‘吱呀！’
一位年老的妇人端着茶推门进来，视线在老人脸上一转，就看出端倪，心疼道“又咳了？让你向官家讨两枚丹药，你不愿去！这么强撑着也不是办法啊！你不是说官家看你们愈发厌烦，想辞官归隐么，怎么还天天操心这么多事？”
老人抿了口茶，脸色好了些，拍了拍妇人的手，幽幽道“辞官，也要等老夫完成先帝所托之事，以告先帝之灵，再做打算。先帝和同僚们殚心竭虑创下的基业，绝不许发生人亡政息的惨剧，只能先让官家暂且忍耐几年。待事了之后，我们便回你家乡隐居，不问世事。大隋是兴是亡，和老夫再无干系。”
“回古灵山作甚！”
妇人帮老人揉捏肩膀，“我幼年时的记忆全是苦难，在你们派兵攻打的时候，还被抓起来，险些……被你救出来，才过上安稳日子，你在哪里，家乡就在哪里。咦？公公不是葬在翠明山么？不如就去翠明山吧，那里风景也不错……”
说着，妇人回头看了眼书房后面。
很奇怪，吴家的灵牌只有一个，不供在祠堂，而是在书房里。
更奇怪的是，灵牌上写的是吴哑巴，不像人名。
在灵牌旁边，还放着一个画轴，这些年一直摆在那里，不曾展开，只见夫君磕头，不见夫君给它烧过香。
做夫妻这么多年，夫君也未曾跟她说起过此人的身份。
几个孩子被夫君命令给画像磕头，好奇地问，夫君也只说是自己的先生。问为何只磕头不烧香，便说先生福缘深厚，肯定能长生不老。
……
这个老人就是吴传宗，当年的乞儿，如今官拜太师。
听到夫人说起翠明山，吴传宗立刻想起故人，怔怔出神，喃喃细语“不知先生今日身在何方？是否成仙？”