宝玉生日到了，这天王夫人不在家，因此尽管没有往年热闹，但因没有大人在场，宝玉等人反倒更加自由自在众人聚在红香圃，自寻乐趣。
红香圃里共摆了四桌酒席。首桌上宝琴、岫烟两人坐在上座,平儿面向西坐，宝玉面向东坐。探春又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪。西边一桌有宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春，又拉了香菱、玉钏儿二人。三桌上，尤氏、李纨拉了袭人、彩云陪坐。四桌上便是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐。
席间，行酒令，猜谜语，大家的兴致很高。玩了一会儿，忽然发现湘云不见了，当她出去方便了。谁知越等越没影，就派人各处去找。
找了一会儿，只见一个小丫头笑嘻嘻地走来说:“大家快瞧云姑娘去，她喝醉了图凉快，在一块青板石凳上睡着了。”
大家听说后都笑道:“快别吵嚷。”等大家来到院子里，果然看见湘云躺在一张石凳上睡得正香。四面的芍药花飞了她一身，手中的扇子掉在地上，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹嚷嚷地围着。看到这情景，大家禁不住笑起来，边笑边去推醒湘云。
湘云嘴里还在说着梦话。大伙喊道:“快醒醒!吃饭了，这潮凳上会睡出病来。”湘云醒了，看到这么多人，再低头看了一看自己，才知是醉了。她原是来纳凉避静的，不知不觉因多喝了两杯酒,便睡着了。
湘云觉得不好意思，连忙起身回到红香圃中，洗了洗脸，又喝了两杯浓茶。探春忙叫人拿来醒酒石给她衔在嘴里，又让她喝了一些酸汤，湘云才觉得好了些。
大伙去找湘云时，宝玉与戏子芳官坐了一会儿。出来后，宝玉仍往红香圃去找众姐妹,芳官在他身后拿着汗巾扇子。刚出了院门，只见袭人、晴雯二人携手回来。
晴雯用手指戳在芳官的额头说道:“你们两个人怎么约上了，也不告诉我们一声。”
宝王笑道:“不过是误打误撞地遇见了，说约好可是没有的事”
晴雯说:“既然这样，要我们也没用了。明天我们都走了，芳官一个人就够使了。”
袭人笑道:“我们走了都可以，你却走不得。”
晴雯说:“只有我是第一个要走的，我这人又懒又笨,性子又不好，又没用。”
袭人又笑晴雯:“要是那孔雀褂子再烧个窟窿，你走了谁还会补呢”大家就这么说笑着，来到厅上。