梁山赤眉也打累了，攻势暂时退却之际，太师王匡看着自己七零八落的阵线，身边仅剩不到两万人的部队，经不起下一次冲击，遂长叹一声后，派人通知廉丹。
“事不可为，不如收拢残部突围，留有用之身继续为陛下效力。”
廉丹正面迎击泰山赤眉的冲击，损失更加惨重，身边还聚集的不过万余人，而赤眉仿佛无穷无尽，大军溃败时的兵器甲胄全被樊崇缴获，各位巨人的精锐欢天喜地的换了装备，官军最后一点优势也不复存在。
可廉丹仍勒令诸部奋力抵抗，如今听王匡约他一起逃走，不由大怒：“小儿可走，吾不可！”
冯衍先前游说廉丹拥兵自重，以待时变，不失为一方诸侯，可廉丹却断然拒绝，他心存对王莽的感激，是真真的大新忠臣。
“西南之役连绵三载，不但没打下句町，连旁郡也反了。”
“奉命北征匈奴，出塞不到百里而反，使贼虏入于新秦中。”
“如今若再度丧师失地，为赤眉所败，廉丹无能，再没颜面见陛下了！”
廉丹念及自己这一生，一时间竟羞愧无比——对王莽的愧，对君王的愧，对一路上被他部众暴虐的民众，对无盐城里的上万无辜冤魂，却没有丝毫愧疚。
廉丹解下了自己的更始将军印、绶带和符节，让亲信转交给王匡，令他带着自己的部众一起突围撤退。
“至于我。”
廉丹大声呼喊，仿佛是想让更多人知道：“受国重任，不捐身于中野，无以报恩塞责！”
王匡受到廉丹印绶后，没有丝毫犹豫，丢下外围与赤眉周旋的两支杂牌部队不管，又让更始将军部众作为前锋突围，他自己则带着嫡系稳坐中央，乘于驷车之上。
赤眉和王师一样，战前无计划，战中无协同，打了一天一夜后开始疲乏，各部渠帅也开始各打小算盘。在王匡率众突围之际，也没组织起有效的反击来，更多人眼睛都盯着成昌乡附近丢得到处都是的辎重粮草。
还有一辈子难得英勇一回，决定以身为饵，换来友军突围的廉丹。
王匡从驷车上回首，却见更始将军的大旗在赤眉的怒涛中摇摇晃晃，最终倒了下来。
廉丹带着不愿离去的亲信与赤眉死战，说来可笑，他指挥五万人时，被打得溃不成军，指挥五十人时，却能跟十倍于己的赤眉杀得有来有回。
但终究还是敌不过对方人多势众，大旗折断，亲信倒毙，赤眉军一拥而上，朝廉丹扑来，“太师尚可，更始杀我”，他们要报仇！
这最后一刻，廉丹仍奋力挥舞着皇帝所赐尚书斩马剑，却忽然想起了一个人：在塞北生生被廉丹故意不派兵救援，陷入匈奴右部数万骑包围，最后英勇战死的吞胡将军韩威，韩威也曾如此骁勇而战吧？
昔日廉丹见死不救，而今他亦将被友军抛弃。
只是廉丹终究没得到韩威那万箭鸶羽为被盖的悲壮待遇，随着他手中长剑被挑飞，一个大步上前的无盐农夫冲了过来，双眉上不是红土，而是鲜血！
他手持着还沾着粪土的粪叉，狠狠戳进廉丹甲衣破损的胸口！
接着是数十人一拥而上，万刃加身，廉丹的头颅被剁下来，连同夸张的铁胄一起，被赤眉军们举起欢呼胜利：
“更始杀我？我杀更始！”
……
而战场另一侧，在王匡丢失半数部下冲出重围之际，却遇上了一群被裹挟在乱兵中，各自为战的更始将军亲卫。
廉丹对亲信嫡系确实不薄，这群无盐城中滥杀无辜的刽子手，听说更始将军拒绝突围，已没于赤眉军中时，竟都悲愤不已，高呼道：“廉公已死，吾谁为生?”
而后竟调转马头，飞马冲向追击而来的赤眉军，都战斗而死。
“好壮士！”王匡倒是欢喜不已，多亏了廉丹及其亲信的牺牲，他抛弃一支支杂牌部队后，总算冲出了重围。扫视周围，清点人数，余部不到八千，建制也被打散，就茫然地跟着太师旗号撤退而已。
“太师，吾等该撤往何处？”
赤眉在争夺战利品，一时间没大队人马来追击，惊魂未定的校尉们前来请示王匡何去何从。
选择很多，退往治亭郡濮阳城整军再战，撤往济平郡定陶城抵御贼兵，甚至是跑到白马津转移到没有赤眉的河北，都是出路。
可王太师放着这些数百里内的去处不走，已经被真赤眉吓破胆的他，直接选择了一溃千里！
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