虽然靠着俘获的盖延和渔阳兵千余人，刘秀让邓禹将这场失利说成是“失地存人，重创魏寇”的大胜，但就算这招能骗得了淮南、江东豪强，也骗不过刘秀自己，他白天情绪高昂，入夜后却颇为沮丧，过去被桓谭说成“不好酒”的他，竟也开始沉湎于杯中之物。
之所以如此难受，是因为刘秀看不到胜利的希望。
他称帝时，在沛县高庙中期许，自己能像高皇帝一样，三年灭秦，四年平楚，再花二十年恢复天下民生。
但如今看来，三年四年内不被第五伦灭了，便已属不错：荆襄一战是汉军主动进攻，淮北一役是他们被迫防御，但不论攻防，都输得一塌糊涂，荆襄是战术上冯异、邓禹不及岑彭，淮北则是刘秀亲抓战术，做到极致赢了两仗，却无法挽回巨大的实力差距。
想到这，刘秀难免有些气馁。
“臣下常用昆阳之战来宽慰我，说第五伦集北方之兵，也不会超过三十万。”他在独处时自言自语道：“但昆阳时，我对面，是朽木一般之新莽。”
“可如今，北方却是勃勃生机之第五魏！”
就在刘秀沉湎在自己的小郁结中时，郎官来报，说是“太学祭酒”来见。
这祭酒名为“强华”，乃是刘秀在太学读书时的同舍生，也就是舍友，关系最为要好，强华虽学儒经，但又对谶纬颇感兴趣，后来刘秀称帝，多靠了他及时献上的赤伏符撑场面。
刘秀这才收拾起心情，让人请进来。
强华进来拜见刘秀，刘秀见他比上次见清瘦了不少，仔细算算，已经大半年没见这老同学了，听说他跑到会稽等地游历，今日怎么回来了。
“陛下。”强华虽然疲惫，但话语里却带着一丝兴奋：“臣听说，会稽山中有不少古书，躲过了秦时焚书烈火，故前往寻找。还真让臣找到了一份！”
换了平时，颇好儒术的刘秀是很乐意和他聊一聊的，但他如今心中只有国事，哪还有心思辩经？正寻思怎么打发强华离开，强华却从怀中掏出一份古朴的竹简，双手奉上：“此为《孝经右契》，是战国谶纬古书，记载了从未见过的孔子事迹，陛下一定要看看！”
“朕累了。”刘秀依然没提起兴趣，只笑道：“卿简略读来听听罢。”
“诺！”
强华颇为认真，说起了这古简上记载的事。
“鲁哀公十四年，孔子夜梦三槐之间，有赤烟气起，惊醒后乃唤上子贡、子夏等人，俱往观之。”
“等孔子等人驱车到曲阜西北，路过范氏之街时，却见有樵夫绑了一只怪兽，伤其前左足，束薪而覆之。”
“孔子遂唤来那樵夫，问其姓名。”
“樵夫曰，吾姓为赤诵，字时乔，名受纪。今日归家时，见一兽，如麋，羊头，上有角，其末有肉，以是西走，遂追而获之。”
“孔子乃视之，曰，麟也！”
以上故事，和左传中孔子获麟差不多，但之后的事，哪怕博学如刘秀，都闻所未闻！
强华读道：“樵夫发薪下麟视孔子，孔子趋而往，茸其耳，垂泪，感慨其与自己一样，生不逢时，麒麟嘤嘤而鸣，依垂泪，而后乃吐书三卷……”
“孔子展卷而读之。却见其广三寸，长八寸，每卷二十四字，原来是天书！”
随着强华的话语，刘秀的注意力却一点点被他吸引，见其停顿，遂追问：“孔子所见这三卷麒麟天书，都说了何事？”