农历三月初九，是考试的第一场，为期三天。第二场是十二日，第三场在十五日，考生们要在憋仄窄小的号舍中待上九天七夜。入场的时候，考生要准备一个考篮，里面允许带一些干粮和笔墨纸砚等必需品。
余小草给小弟准备的干粮，都是方便保存的，免得连放几日坏掉了。有一寸见方一块的方便面，有小巧各式饼干。最新奇的是一包汤包，里面的蔬菜是脱了水的，连同各种调料放在一起，只要吃的时候用热水一冲，就是一碗美味的菜汤。如果连同方便面一块儿冲泡，那就是一碗香喷喷的蔬菜面！
为了防止考生在食物中夹带，食物尺寸不能超过一寸见方。因而方便面都是一根细细的面条盘成的比铜钱大一些的面块，一碗面要泡上十几块，才够吃个差不离的。光方便面，小草就给弟弟带了大半篮子。袁大儒看过小徒弟的食篮之后，也向小草要了许多方便面，给他的小孙子袁允曦带上。
说起古代的考试，真是坑啊！号舍长度只有一米三左右。号舍左右的墙壁在离地一二尺的地方，砌出上下两道砖托，以便在上面放置上、下层的木板。
白天考试的时候，上层的木板就是桌案，下层的木板相当于坐等，考上坐在上面答题。等晚上的时候呢，上层的木板抽出并入下层，就是睡觉的床。可是，号舍那么窄，身高已经超过一米七五的小石头，只能蜷缩着身子，躺在硬邦邦的木板上，哪里能睡得好？好在小草给他带了速溶的咖啡粉，号舍中是提供热水的，精神不济的时候就冲上一杯提提神。
小石头这几日吃的倒也还行，想吃甜食，有各种香脆可口的小饼干。甜食吃腻了，就跑一碗香喷喷的蔬菜面。还时不时来一杯香浓的咖啡……在他左右两边号舍的学子，可是备受煎熬。不仅仅是号舍的窄小，环境的恶劣，还要承受住来自旁边香味的诱惑。闻着诱人的香味，再看看自己带过来的猪食一样的干粮，心塞啊！
古代参加科考的学子，九日下来，那真是脱了一层皮。很多都是被人架着出来的，不少人出来以后大病一场。春闱还好，气温较低，带过来的干粮不会变质。秋闱的时候，因着天气炎热，考生们吃住在狭小的号舍里，经常有考生中暑生病，或者吃了变质的食物中毒的现象，意外死亡的情况也时有发生。
古代科考，防作弊还是比较严的。除了食物毕竟切成一寸见方，如果查到违禁物品，考生将被革除一生的功名，一辈子不允许考试做官，还要捆绑在贡院门前的柱子上示众两个月。