众刺客一路不歇，西行千里，直奔约定之地。其间先经东亳（bo），是汤王还是大夏诸侯时的旧都商城所在，死后也葬在这里，故被后代子孙称作商丘。当年他熟识的耆老商滕和商容祖孙等商氏一族，便是被分封在这里的子姓一脉，但往日熟人如今已变仇人，只叹世事无常。过了商城，西行又到了嚣城，曾是九世之乱中商王外壬的旧都。自嚣再向西而行。
当他们到达西亳这个汤王灭夏后所居之地，却发现另一路刺杀任姓谢氏的队伍，已经少了三位无名众。
未羊也不打听情由，司空见惯一般，知道任务达成便可。
十八人北渡大河，又北行五百里，于入秋时节，来到鄂国。
鄂国乃姞（ji）姓古国，因西临大河，多有鳄龙在这一带栖息而得名。
刺杀目标为鄂侯的嫡长子，四十有余。本以为十八人刺杀一铜骨小成，手到擒来，却不料，这里成了埋骨沉沙之地。不仅鄂伯夏战力超群，他身边的一众族兄弟，也个个身手不凡，若非先中了埋伏，未羊等人未必能最终得手。
但也付出了沉重代价，其中十三人身死，还包含一名血面，其余五人个个皆受重伤，拼命北逃，好不容易甩掉追杀，寻了山林偏僻处养伤。这一养便是两个多月，待恢复得七七八八，才来到鄂国之北六百里的吕国，去完成最后也是最艰难的任务，如今残缺不全的队伍，只会更加艰难，甚至九死一生。
吕国，处吕梁山侧，大河之东，乃炎帝姜姓后裔共工一脉所立古国，曾被夏国封侯。
国中两大氏族吕、申，是同宗同源的姜姓兄弟之族。
申氏一族的宗子申越，四十出头，却极善行货坐贾之事，掌族十年，便将申族之名遍及诸侯伯，甚至还胜于吕氏。他更被吕伯请为相尹，以国政相询。
申子多年前妻子亡故，便未再娶，连个妾氏都没有。膝下有两子常伴左右，长子二十，次子十五。平日里乐善好施，贤名百里可闻。
深秋的甲日，父子三人亦如往常，带着族人侍卫在城外给无数穷苦施些粥食，也有逃奴混杂其中，脸上还烙着字。申氏众人倒一视同仁，并未驱赶。
人群中夹着一破衣烂衫的乞丐，他刻意低头，掩饰着哀伤却又炯炯的目光。
当年在戎胥城救助灾民的种种浮现在脑海，自己甚至在城外遇刺，跟此刻何其相象，一会儿他们也要动手，自己已从曾经的受害一方变成了如今的加害一方。又不禁想到了变乱那日灾民们的援手，那些蠢人明知不可为，却拼上了性命，究竟是为了甚么，难道不该为了活着，像大亥那般单纯些，为了所谓情和义，赔上性命，值得吗？豹子……
身旁有穷苦人将他挤了挤，他扫了一眼，没有威胁，所以没有引起自己的警惕。
但这一扫不要紧，无意间瞥见远处一对血红的眸子，一闪即逝，令他心头大震，前行的脚步顿了一下。
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