陆四收到的是顾君恩自尚可喜军中发来的密报——李自成于五月十七日在襄阳被杀。
杀死李自成不是清军，而是被他封为大顺天佑殿大学士的牛金星及其子襄阳府尹牛佺。
所有人都没有想到牛金星父子会背叛李自成，包括李自成自己。
自双沟口冲出甩脱清军谭泰部的追击后，李自成带着残兵两千余并丞相牛金星、大将田见秀、刘芳亮、谢君义等人狼狈逃往襄阳。
沿途可谓风声鹤唳，草木皆兵！
最让李自成担心的不是后面的清军追兵，而是襄阳那里是否被明军攻陷，如果是的话，他就是插翅难逃了。
幸运的是，襄阳并没有被明军攻占，但是白旺经营几年的荆襄根据地另外三府德安、承天、荆州却被左良玉部明军趁虚攻占。
左良玉原是准备派麾下将领李国英、张勇等人攻占襄阳，三月底的时候左良玉突然染病，病情来得很急很重，一下就卧床不起，因此左军不得不停止攻占襄阳的军事行动。
李自成率残部到达襄阳后，府尹牛佺立即命人打开城门迎皇帝入内，可是襄阳守军精锐早被白旺抽调一空，所谓襄京现在不过是个空壳，甚至连粮草都有限。
逃进襄阳后的李自成连喘息都未定，清军谭泰部就尾随而至包围了襄阳城。
李自成没想到清军会追他追得这么急，担心困守襄阳会和当初困守新野一样，便欲于夜中突围，然而这次清军却早有所备，李自成未能成功突围。
两天后，满洲英亲王阿济格领满汉八旗军四万余追击而至，将襄阳围得水泄不通，吸取了教训的清军这一次不可能再让李自成逃出生天。身边仅余不到两千御营将士的李自成也无力再组织突围。
投降清军的宋献策将襄阳虚实情况尽告阿济格，说城中没有多少兵马驻守，因此强攻难度比之当初攻新野要小得多。
阿济格担心他率大军于襄阳时间过久的话会引来明军，加之京中弟弟多尔衮催他速决闯贼，早日班师回返攻打山东淮贼，故决心强攻。
强攻之前，宋献策又献策说李自成身边的牛金星早就有动摇之心，其子牛佺虽是襄阳府尹，但并不是一个有本事的人，且十分懦弱，所以可以秘密劝降牛金星父子，只要牛家父子使人开门，就可不折清军一兵一卒。
阿济格纳了宋献策的主意，使人往城中射进密信，称只要牛氏父子内应开门，父可授大清内院大学士，子可为知府。
牛金星父子得密信后商议，皆认为襄阳断然守不住，清军破城之后一定会行屠城，尔今李自成如丧家之犬，根本不复锐气，根本不可能东山再起，故于其让襄阳全城百姓替李自成陪葬，莫不如答应清军的条件。
不过牛金星却说单是开门为内应，牛家父子未必能得清方许诺封赏。想要父子富贵，清方不食言，须以斩杀李自成的大功去投。
牛佺一惊，不知其父意思。
牛金星咬牙说道可于府衙摆席假意为李自成接风，于后堂密伏亲信士卒，等酒过三巡冲出斩杀李自成等人。
牛佺被其父的大胆想法惊住，左思右想后同意，但为稳妥起见，说再于宴中酒水下药，迷倒李自成等人，这样就不虞这帮人暴起反抗。
父子二人商议既定，便各自准备。
次日，牛金星称其子于府衙准备酒肉供李自成及御营诸将食用，诸将随李自成逃亡日久，肚中都是许久没进过荤腥，淡出鸟来，又哪里怀疑一直追随陛下的牛金星会有反意，因此都不生疑前往府衙。
李自成是同牛金星一起到的，到的时候就见牛佺已叫人备了十几桌酒肉，李自成微微点头，赞了几句牛佺后便与诸将落席吃喝起来。
吃到一半时，牛金星却突然起身问对面的李自成道：“陛下从新野逃至襄京，还要逃往何处？”
“鞑子围着朕，这会怕是没地可逃了...老牛，可是有什么法子？快说给朕听。”
李自成压根没听出牛金星语气中的怪味，还以为这位大谋士替他想出突围的好法子来呢。
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