“这一路上辛苦了吧？老夫说要为你们几位同乡故旧设宴洗尘，你们偏偏不肯，今日总算是叫老夫请来了，来来来，别客气，赶紧吃。”龚鼎孳笑着劝客人们动筷子。
“哎，龚前辈何出此言？他乡遇故旧，正是我等的荣幸与欣慰呢。前辈，晚生以茶代酒，先干为敬！”
说话的是几人中最为年少，也是长相最为英俊的昆山才子徐元文。
徐元文站起敬酒，龚鼎孳老脸开花，忙道：“罢，罢，徐公子是老夫早有耳闻的风华人物，今日一见果然不俗，细眉长目、隆鼻朱唇，玉树临风的身材，啧啧，真叫老夫好生羡慕哟。”?
龚鼎孳这般夸赞让徐元文有些发窘，低头向龚鼎孳深深一揖，道：“无论如何，在下先谢过先辈。龚大人为人热情诚恳，今晚生好生感动！”?
龚鼎孳笑着一摆手：“哎，哪里话，你是牧斋兄特地向我引荐的人才，老夫岂能怠慢？听说公子年方髫龄时便具公辅之量，可有此事？”?
徐元文再一次涨红了脸：“都是他们添油加醋瞎编的。”?
“不然，老伯，此事晚生很清楚。那时元文才只有五岁…”?
“敬修兄，你就不要在前辈面前出小弟的洋相了。”?
“这事谁人不知？江南世家昆山旧族徐府公子徐元文就是与众不同！说真的我熊赐履自叹弗如，望尘莫及！早知你此番来京赶考，我就老老实实呆在孝感不来了。明摆着，你肯定在我的前面！”
说话的熊赐履面白无须，清瘦儒雅，也是风度翩翩的美少年。他是湖北的举子，想参加明年的会试，故而今年早早来了京师。好结识些同年顺便跟京城里的大家们学习，也好明年能够金榜题名。静修是他的表字。?
四十多岁的老儒生程汉斌听了熊赐履的话大是好奇。在一旁催促道：“敬修老弟，你快将公肃贤弟的事说来听听呀。”
熊赐履轻笑一声，便道：“话说五岁的徐元文一日自书馆回家，头脑里只想着老师教的诗文了，过自家门槛时被绊倒在地。他的父亲扶起他，笑着说：‘跌倒小书生’。你们猜猜，小元文他对了什么…他应声而对曰：‘扶起大学士！’你们说，元文他有没有志气？当然。有谁能有像无文那样的一代弘学巨儒顾亭林先生呢？元文日后肯定会青出于蓝而胜于蓝了。”他说话时脸上带着颇为羡慕的神情，也是，读书人哪个不想有这种神童事迹留传世间的。
熊赐履往日性格其实比较严肃，不喜这般说话，可今天是“江左三大家”之一，又是太常寺少卿的的龚鼎孳请客，又有徐元文这种江南少年才子在，因此便兴致勃勃了。
徐元文是江南昆山世代富豪徐家子弟，时人都称徐家是前明嘉靖朝首辅徐阶的后代，昆山之地又文风盛重。当世大儒顾炎武更是徐元文的舅父，所以徐元文少年之时就得名师指点，十二岁时就以秀才身份考举人。他诗文双妙。人又生得风流倜傥，江南的骚客文人无不为之倾倒，若徐元文早生二三十年，谁敢说他不是称雄于江南文坛的钱谦益或龚鼎孳呢？?
“老夫曾听牧斋兄说起过元文的趣事，说他小小年纪便立志要考举人，乡人便问道：“小小年纪就要做官，到底想做多大的官？”元文不假思索：“做阁老。”众人便嘲笑起来，以为元文这小孩太过狂妄，于是一人便挖苦说：“未老思阁老”。不想元文脱口对道：“无才做秀才。”逗得众人大窘，原想讥笑他。反被他将了一军。此事当真是绝妙，老夫听后也笑得捧了肚子。”
请来的几人中。龚鼎孳对徐元文最为欣赏，一来他是钱谦益向自己推荐的，二来其舅父又是顾炎武，仅凭这两点就不能不让龚鼎孳对徐元文格外赏识，况这徐元文又确是有状元之才，只怕明年会试必中，殿试也能独占鳌头。他本就是没脸皮之人，当下也不管什么辈份了，笑着问徐元文道：“元文小弟，你此番赴京赶考，你舅父亭林先生同意吗？”
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