如今已是三月底，县里要忙着督促百姓准备麦收和夏种，还要巡视河堤、海堤，免得入夏之后闹了水灾，影响秋天的收成，误了当年上交钱粮，因此大朗最近很是忙累，接连下乡数次，每次回来都是腰酸腿疼。不过想到这任做满便能高升，这再苦再累也都值了。
可惜天有不则风雨，大朗这官还没来得高升，淮安府竟是换了主人，城头上插了明军的旗号。府城失守，下面的县又有哪个敢抵抗明军的。明军占领了淮安府后，便分兵往各县，有一个明军的百户带了百十个兵大喇喇的就开到了盐城县，命令城中的周大朗马上开城投降。
盐城县有绿营汛兵驻防，不过只百多人，另外就是县里征募的三百多壮丁，除此之外就是几个捕头手下的几十个帮闲差役。人数是比城外的明军多，可自周大朗以下，又哪个敢生出凭城坚守的心思。
周大朗平日常对左右说自己平生最是傲骨，尤重气节，只要对国家、对朝廷有利，便是牺牲自己的性命也在所不惜，绝不会因为自己可能受到祸害而躲避。
为了坚定自己的气节，成为下属的表率，大郎自号“傲骨公”，又取表字“铁心”，意为本官一身傲骨，这心比铁石都硬，再大的困难，再大的危险也吓不住我！
衙门有识趣的小吏将知县老爷的话给写成了诗句——“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之”，大朗看后深为满意，要人将这句诗放在自己的文集中，说此诗句日后必能随他周大朗之名流传千古。
然而一身傲骨，又心如铁石的周大朗事到临头，竟没能一死报君王，反而带着手下打开了城门。
对此，大朗的解释是好汉不吃眼前亏，我今虽降，可是身在明朝心在清。又搬出春秋时期越国勾践卧薪尝胆之事迹为自己贴金掩饰，一番巧言之下，真让一帮手下以为知县老爷这是大丈夫能屈能伸呢。随后发生的事情却让众手下哑口无语，这周大朗非但接受了明朝的知县委任，还对前来的明军百户极尽奉承，阿谀至极，若不是家中老妻实在拿不出手，恐怕就献妻于床了。
周大朗的乖巧表现让前来接手盐城县的太平军百户大是满意，上报淮安时为这周大朗美言许多，致使淮安的千户官将这周大朗做为反正的能吏典型报到了南都，若不出意外，来年周大朗肯定能官升一级了。
随着淮安归明，江淮局势越发明朗起来，周大朗好歹毒是举人出身，又做了几年县令，如何不知道识时务者为俊杰这道理，处置政务十分的尽心尽力。不过这日接到淮安府发来的查缉私盐公文后，周大郎却觉此事十分的棘手。
盐城县以盐得名，境内自然盐业兴旺发达，这越兴旺，走私盐的贩子便越多。加上这十来年有很多北方的逃人潜在盐城境内从事煮盐，使得私盐这个行当越发的凶险。那些北来逃人和本地盐贩子一个个都是亡命之徒，周大郎前面两任都没解决得了他们，他上任后便抱着多一事不如少一事的念头不予过问。
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