松江府华亭县，徐家汇外，大兵密布。
说起这华亭县，必提嘉靖朝的首辅大学士徐阶，而提起徐家汇，则得提崇祯朝的内阁次辅、文渊阁大学士徐光启。
徐家汇这地原叫徐家厍，当年徐光启曾在此建农庄别业，从事农业实验并著书立说，逝世后即安葬于此，其后裔在此繁衍生息，初名“徐家厍”，后渐成集镇。因地处肇嘉浜与法华泾两水会合处，故得名“徐家汇”。只不过非是松江本地人，对这“徐家汇”的得名都有些糊涂，外地人来此只道此地得名乃缘自徐阶，而非徐光启。毕竟相较知名度，嘉靖朝智斗严阁老的徐阶要知名的多。
主持嘉定清欠司的汤效先就不知道徐家汇的得名由来，只道这地乃是徐阶后人汇聚于此。
汤效先此人，祖上是洪武年间入川的武将，后迁居贵州，传至汤效先这一代，已是第九代。汤原在贵州明军做把总官，曾随孙可望降清，后见明军势大，复明有望，便领了亲信数人逃出长沙，向衡阳的太平军投降。因其所献地图于战事有功，故便破格委为百户，此后一直在湖广援剿军团效力，曾随十三镇参与扬州大战，阵斩绿旗兵二、蒙兵一，得了镇部嘉奖。
原清湖广总督张长庚受齐王命主持江苏清欠衙门后，因本地大小吏员不可用，便请了齐王令从军中大量抽调得力人手组建各地清欠分司。汤效先因粗通文墨被选中，派往嘉定主持清欠事项。
人都道上有天堂，下有苏杭。实则苏南一地非苏州一府，而是苏州和松江两府。且论起来，松江一地比苏州更为精华，所以军中同僚得知汤效先竟能到松江主持清欠，都是羡慕不已。汤效先也对上头的重用十分感激，发誓定要将治下那些刁绅一清到底。哪曾想，刚上任，就遇上了棘手事。
华亭为松江最为精华之地，有明一代光是华亭就出了进士48人，首辅、次辅各一，大学士、学士、六部堂官侍郎也有十多个。两百年下来，此地的士绅关系是错综复杂得很，可以说动一人则动全部，牵一发动全身。
清欠是什么？那是要士绅大户放血，将自家费尽心思逃了几十年的钱粮再往外掏。世上之人，任你再如何大贤，能做到甘愿倾资以助朝廷北伐的总是少数。想这江南这些年不少士绅倒是偷偷出资联络金厦郑军，图谋反清，听着倒是大义，可这出的银子毕竟少，且他们反清的目的就是为了不向清廷交税。现如今，明朝不但不还给他们当年的特权，反而逼着他们放血，是可忍孰不可忍。
清欠风声一到，松江的士绅就自发的组成了抗欠同盟。私下议定一家有事，各家都要援助。便是掉了脑袋，也要将清欠这风潮顶回去。
暗地里组成抗欠同盟，明面也是八仙过海，各使神通。汤效先上任不过三天，衙门里就接到了十多张打招呼的条子，大小官员的名札收了二十多片，其中不乏南京朝堂上的。这些招呼条子和官员名札，无非一个目的，那就是请汤效先给个面子，对这些家意思一下就行。倘若汤效先不识抬举，那自会有人对付他。
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