“竹陂雁起天为黑”，取了首尾二字颠倒，当然便是“黑竹”。宋然没有说谎——此诗的确写的是他的“故乡”——他所说的故乡不是新息，正是“黑竹”。
若是在书纸之上读诗，“黑竹”二字在其中固是扎眼，但若仅仅是听人背诵，有时便不免前后失联，难觅真意。为怕夏琰想不到这一节，他甚至方才席间还与人谈了许久的回文诗，颠来倒去，总算是用心良苦。
不过，夏琰于此又有了些疑问——即便没有这一首诗，他也已试出宋然的身份。他如此煞费心思地定要自己念这首诗，总不会只是来表一番忠心？
与那书生道谢告别后，他在路上独自寻思了一会儿，尤其将第三句又喃喃念了几遍——是了，这小竹陂、桐柏庙听来如此耳熟——暗示的难道不正是群竹环绕的厚土庵？
莫非他消息灵通，已经知道我将黑竹总舵建在了庵里。夏琰暗道。临走时他还一再说了好几遍“说了今日就该是今日”，是不是想约定今日去厚土堂私见？
不过，“厚土堂”尚未建成，这几天尤其人多，宋然若前往，不免叫人撞见。幸好——他暗示的时间应是“天为黑、山半紫”的黄昏时分——我下午早一些往去路上等他便是。
他念及至此，长舒了口气，快步先往朱雀府走回。
在朱雀面前，他当然略去了有关宋然身份的一切细节，只将上午清谈所见与他道来。朱雀凝眉思忖，口中缓缓道：“尤廷之、陆务观、范致能、杨廷秀、孟微凉、宋然——此为‘绍兴六士’。”
“嗯。我看司业他们对来的三士很是尊敬，对其余三士也多是赞扬——范大人前阵虽然辞官回乡，但依今日所见，仿佛有重新出士的可能；孟微凉一直都在京中太学府，未授官职，但今天他与太学博士——还有田琝——相谈甚欢，我听田琝偶尔说漏过一两句，叫他‘孟大人’，想来就算他尚未出士，也已不远；至于宋然，他没有进士出身，也从未在京中任职，但据今日所见所闻，礼部给他在太学中说了项，想来也不必担心前程——师父料得不错，此事背后确应有太子的推动——他就是想拉拢这些人。”
“孟微凉和宋然——那两个原本没有做过官，也便不牵扯什么利害，起用他们倒是容易的。”朱雀道，“范致能——我倒要看看太子能将他用到哪里去。”
“师父觉得这些人成不了气候？”
“这些人成不成得了气候，还不好说。”朱雀哂笑了笑，“不过——你见着没，太子是在‘六士’之中挑了三个软柿子：孟、宋两个自不必言；范成大说是罢官，其实是不得已之下，自己请辞的，不像没来的那三个——起落都是圣笔钦点。大约——太子具列这‘绍兴六士’的称号时，原是想将六人都囊入麾下，但当真动作起来，那三个可没那么好动。”
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