从维恩记事起这张地图便悬挂在书房里了。
「因此，当年战争结束后，温彻家拒绝了成为西南行省总督的提议。」他说，「因为我父亲看到了，那仅仅只是一面看上去光鲜亮丽的旗帜，无论谁坐在那个位置上，都不可能为那里带来真正的安宁。若他非要违逆大势与那些人对着干，那么他们就会挑选新的代言人，而他将要面对的恐怕将是被原本支持自己的人所背叛，最后不仅无法如愿与当地人和解，也将成为他原本所代表的整个阶层的敌人。」
人们期待的，自始至终都只是他的位置能够带来怎样的利益，而不是坐在这个位置上的具体的某个人。
「再加上他不想因为权势过重引起国王陛下的猜忌，所以被世人赞誉为英雄的他选
择了退缩。」艾略特叹息道，「他也只是凡人，他也有弱点。」
「你会觉得他懦弱吗？」艾略特转身问道。
维恩明白他的顾虑。
「至少……他保护了你，也保护了我。若没有他提供的优良基础，我们如今也不能站在这里，不痛不痒地谈论他人的幸运或不幸。」
艾略特定定地看了他一会儿。
「你说得对。」良久后，他说。「正因为有当时的隐忍与退缩所积攒的实力，所以我们才可以在这个更合适的时机去做之前尚未来得及完成之事。」
维恩听出来了他的言下之意。
他有点惊讶。
艾略特竟然真的有意去趟西南地区的浑水，甚至看他的样子已经暗中准备了一段不短的时间。
也许在某些地方，弗朗茨大臣要比自己想象中更了解艾略特公爵的心思。
「米利斯坦公国的人们从没有被洛恩斯王国接纳，他们是被刻意忽略的存在，除了发起一次又一次叛乱，你在王都几乎听不到他们的声音。」他坐回了书桌前，将摊开的文件收拢到一边，双手交叉摆在桌上，就像一位正在进行面试的考官。
「如果现在你有一个机会，也许能够去改变这一切，你会选择怎么做呢？」
……我吗？
「那就要看，以我掌控的资源可以做到什么程度了。」他毫不避讳地回答。
只有一根木棍的光杆司令，和拥有一支装备齐全面貌焕然的建制军，能够做到的事情自然是不一样的。
艾略特笑了。
「这件事还需要时间筹备，而你作为清溪学园的百合会会长，在拉拢校友方面有着巨大的优势。他们都是王国培养出的最顶尖的人才，不妨先与其中有意去西南建立功勋的人谈谈，我会设法将他们安排到合适的位置。」
这就是要给他培养班底的意思了。
「父亲，您……难道现在就不怕成为整个阶层的敌人，不怕引起国王的猜忌了吗？」维恩终于还是没忍住询问道。
「怕又如何呢？一味地退让求不来胜利。」他的话语慷锵有力：「维恩，你需谨记，这世间的真理便是——只要你足够强，那就是别人都怕你。」
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