张贺拉着丙吉手道：“尊驾，你看皇孙长得英俊不凡，是不是和卫太子很像？都说隔代亲，依我看他大概了是受了卫太子影响。”丙吉望着病已，泪湿眼眸，“可惜，卫太子已经不在了。阁下为了太子，落得今天这样，在下也十分心痛啊！”
张贺摇头苦笑道：“祸兮福所倚，福兮祸所伏，你怎知道这不是一桩幸事呢？老夫已经五十多岁了，早已经知天命。我现在才明白，上天留我一条命，让我苟活到现在，原来是另有深意啊！”
丙吉疾问，张贺小声道：“上天是想让我扶着皇孙登上至尊之位，然后给卫太子翻案！”丙吉大骇，“这可是犯忌讳的话，阁下千万不可瞎说！”张贺大笑道：“尊驾，你难道忘了当年先帝为什么要杀尽长安狱中犯人吗？”丙吉陡然一惊，想起了那句谶（chen）语：“长安狱中有天子气。”丙吉抬头望着病已，暗暗心惊。
张贺趁机道：“当年这个天象已经逐渐被人遗忘，如果天象重现，人们必然会想起皇孙曾住在诏狱。如今陛下被大将军掌控，大将军越来越跋扈，依照陛下秉性，绝不会坐以待毙，恕我直言，陛下早晚被废。一旦陛下被废，谁能承继大业？唯有广陵王刘胥、昌邑王刘贺和皇孙有能力承继大位。不过刘胥是陛下皇兄，刘贺是陛下皇侄，唯独皇孙辈分低，名望少，更很少有人注意。如果想让皇孙即位，只有一个办法！”
丙吉虎躯一震，“什么办法？”张贺附耳低语一番，丙吉大惊，结巴道：“这……这可行吗？万一引起大将军忌惮，皇孙不是连命都没有？”张贺摆手道：“绝不会！一来，咱们的人全都不出面，大将军抓不到把柄。二来，大将军只需要傀儡，皇孙毫无权势，对他威胁最小，他绝不会怀疑！”
次年正月，天降异象。先是泰山莱芜山南有块大石自己竖了起来，有一丈五尺高，入地八尺深，四十八人合围那么粗。鲁地百姓纷纷前往观看，很快聚集了数千人。自从巨石自立后，据说有几千只白色的乌鸦飞下来聚集在它旁边，一时传遍四方。接着鲁地昌邑社庙中已经枯死倒地的树居然又活了过来，重新发芽生长，传为奇观。
不久上林苑有柳树叶被虫咬，吃剩的树叶形状看上去像五个篆体字：公孙病已立。宦官奏报，昭帝大惊，仔细询问，亲自查看，果然如此。
第二日召集文武百官，昭帝当殿询问，文武纷纷摇头。昭帝听闻符节令眭弘曾师从董仲舒学习《春秋》，精通经术，有弟子百人，包括严彭祖、颜安乐等人，于是召来眭弘询问。符节令是个什么官呢？符节令隶属少府，秩六百石，专门执掌天子虎符、竹符及授节等事。
眭弘推衍《春秋》大意，上书道：“陛下，石头、柳树等都属阴，乾阳坤阴，所以二者都象征黎民百姓。而巨石出现在泰山，泰山是五岳之首，朝代更迭、君王封禅等都会前往泰山告祭天地。如今大石自立，枯木逢春，说明当有平民成为天子。结合上林苑的谶语，难道是之前被废的公孙氏将要复兴吗？汉家是尧帝之后，有禅让的气运，应该遍寻圣贤，禅让帝位，陛下自封百里之地，顺应天命。”
昭帝大笑，赞叹道：“好啊，朕做皇帝也已经做够了，既然有天象要公孙氏代替，朕当退位让贤，效仿尧帝禅让。下旨，普告天下，征求贤能之人，朕要顺从天命。”
霍光听闻，急忙入宫拜见，急切问：“听闻陛下要退位让贤，这是怎么回事？”昭帝于是把异象和谶语一一叙述，笑道：“既然上天让朕退位，朕也不能逆天行事。大将军，你立刻遍寻贤士，朕要效仿尧舜禹禅让！”霍光疾声道：“陛下不可！陛下八岁登基，肩上扛着祖宗社稷的重任，怎么能轻易放弃，让宗庙倾覆？这必是有人妖言惑众，要颠覆汉家江山，陛下万万不可啊！”
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