刘病已师从王奉光学习了斗鸡走马，随后利用赌输赢了不少钱，还了王奉光人情，匆匆向他辞别。望着眼前两万钱，王奉光为难道：“你小子，我就是随便说说，你还真给我二十两啊？这样吧，你钱你留着，我再给你两万钱，你把我闺女娶了，怎么样？”
病已苦着脸道：“师父，你这不是为难我吗？你也知道师妹她根本不乐意嫁……”王奉光急切道：“废话少说，我只问你乐不乐意娶？你要是想娶，我帮你说服那丫头！”病已连忙摆手：“强扭的瓜不甜，师父还是别了。再说，我家有妹妹，我怕她难过，实在不方便。”王奉光斜睨着病已，瞬间明白，点着手指道：“你这混小子，原来是有心上人了。行了，你滚吧！”
病已回到掖庭，张琴棋早在门外翘首以待。她玉手纤纤，捧着彩色曲绳，长发及腰，异香飘飘，凤目满含欣喜，粉腮泛着红晕。远远望见病已，琴棋疾步迎上，“哥哥，你怎么才回来？”病已指着荷包问：“这是什么？”琴棋激动道：“送哥哥的，可以辟邪的。你以前不是有个彩色宛转丝绳，上面还系着宝镜？你看，我把你的宝镜放在中间啦！”
病已仔细望去，果然丝绳包裹着宝镜，乍一看很难发现。望着丝绳，他想起了当初在诏狱时的情形，又想起了曾外祖母，顿时泪湿眼眶。
掖庭令张贺正巧回来，轻咳一声，随后领着病已二人回到房中。张贺望着眼前二人，语重心长道：“皇孙，要想出人头地，必须积累名望，否则寂寂无闻，终究会被埋没。这年头酒香还怕巷子深，只有站得更高，将来才能得到更多。当初卫太子一门被灭，只剩下你一根独苗。陛下虽然诛杀了江充等人，但并没有给太子彻底翻案。直到今天，太子连个谥号都没有，更无人敢拜祭。如果要告祭亡灵，必须恢复他们名誉，让他们永享万世香火。”
病已点点头，悲伤道：“我知道，庭令放心，我会好好把握这次机会。”张贺叹气道：“既然上路不通，那就走下路。不管那条路，咱们的目标都没有变：唯有你登上九五之位，才能护住所有你想保护的人。”
琴棋听得一头雾水，不解道：“哥哥要去什么地方？外面这么乱，万一出事了怎么办？”病已笑道：“没事，我就在三辅转悠，不会出事的。再说，你不是刚给我织了丝绳吗？有宝镜庇护，我不会有事的。”张贺也宽慰道：“男人总要有自己的事业，只要这样才能娶到想娶的人，也才能保护住想保护的人。”病已暗暗攥拳道：“庭令放心，我不会辜负你的期望！”
几日后刘病已收拾行装准备游历三辅。几年前，自长公主、上官桀等人谋反以后，考虑到病已和琴棋已经情窦初开，张贺便让病已搬了出去，与暴室啬夫许广汉住在一起。暴室啬夫属于掖庭令管辖，专门负责监管暴室狱。暴室狱主要关押犯事的宫中女眷，包括皇后、贵人等。
许广汉年约三十五岁，白面无须，样貌端正，不过为人粗心大意。两人相处几年，关系颇好，经常在一起侃大山。许广汉感慨病已身世凄惨，病已也暗叹许广汉命运不济。
原来许广汉本是昌邑王刘髆的侍从官，后来武帝前往甘泉宫，刘髆随驾，许广汉也在列。途中许广汉误把别人的马鞍放到自己的马背上，按律判为盗窃罪，当处死刑。不过武帝念在他伺候昌邑王有功，命他可以选择宫刑。许广汉家有幼女许平君和高堂老母，不得不选择宫刑，最后做了宦者丞。
后来上官桀谋反，许广汉奉命前往宫中上官桀公馆内搜查犯罪证据，许广汉没有搜到证据，只好如实上奏。几日后其他官吏搜到几箱封存的绳索，多达数千根，怀疑是用来捆绑宫人所用。因许广汉办差不利，又被罚为啬夫，看守暴室狱。
许广汉见病已收拾包裹，惊问：“你这是要出远门？”病已点点头道：“人这一生总要闯出点名堂，我也不能一辈子窝在掖庭。否则将来谁来替他们翻案？谁又能护住我想保护的人？”许广汉不屑一笑道：“你呀，太执着了。人这一生，命都是天定，半分不由人。我也曾想为国效力，拜将封侯，可惜最后落到这个下场。”病已苦笑道：“人各有命，你想认命，可我不想。就算是上天不公，我也要自己闯出一片青天！”
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