尹辞心下一凛。
门派服没沾血，染血的里衣也换过。以防万一，他特地在街上多转了几圈——行人摩肩接踵，街角不乏臭鱼烂菜，混杂的味道将他从头到脚滤了个干净。
可要说时敬之真是嫌弃鸡血，他也不信。
尹辞手起刀落，案板上的鸡颠了颠，裂作数块。
栖州遍地烟花柳巷，美人如过江之鲫。时敬之素面朝天，不如浓妆艳抹的扎眼。他迷得住李大娘，却骗不过栖州的老人——婆婆们在这是非之地居住已久，什么妖魔鬼怪都见过，戒心颇高。
可时敬之仍能与她们立刻打成一片，城府浅不了。
尹辞烧好姜汁仔鸡、脆皮醋鱼，添了两道素菜、一壶浊酒，拜师饭就算成了。这回时敬之没腾出嘴唠叨，吃得一干二净，末了有气无力地歪去床上，分明撑得不轻。
张婶家偏房没满，空了一间放杂物。房内仅有张铺了草席的废床，还算干净。时敬之整个人糊在床上，配上凋敝的环境，活像即将去世。
“阿辞……”时敬之虚弱开口，仿佛交代遗言。“去帮为师……买点山楂消食……”
尹辞做了个深呼吸，分不清此人是大智若愚，还是真少根筋：“师尊自己不配药吗？”
时敬之：“良药苦口，不想吃。”
尹辞：“……”
察觉到徒弟眼里的嫌弃，时敬之一骨碌爬起来：“为师可不是好吃懒做之徒。实在是先前没吃过一顿饱饭，才一时忘情——”
“为什么吃不饱？”
时敬之没说谎。枯山初见时，这人的虚弱确实不是一时饥饿那么单纯。可他带的钱说不上多，也绝对不少，不该吃不起饭。
时敬之：“难吃，吃不下。”
尹辞：“……我出门了，告辞。”
“且慢且慢。”时敬之又摸出钱袋，挂上慈父般的表情。“你刚进城，顺路多逛逛吧，我不着急。”
尹辞将钱袋一拎，头也不回地走了——他刚给人当完贤孙，不想无缝衔接孝子一职。
时敬之等尹辞离开院落，才慢条斯理地燃起药粉。没过多久，一只胖麻雀在窗口蹦跶起来。
他瞥了它一眼，伸手一捉，取下它脚上的薄绢。读完内容，时敬之拿出切药小刀，刀柄粘上白芨朱砂，在绢背划出细细的纹路。
那胖麻雀似乎通人性，它老老实实等他绑回薄绢，随后才扑棱棱飞走。做完这一切，时敬之躺回床上，揉着肚子，兀自陷入沉思。
门外，尹辞早已走远。他买了个勉强遮面的帷帽，在某个阔气院落外停住。
“告诉孙老爷子，宿家人来见。”
栖州繁华，阅水阁附近更是住满权贵，他刚巧有位故人住在此地。
孙怀瑾已逾百岁。他少年时被宿执——也就是尹辞救过一命，收入赤勾教。此人头脑运气都不错，懂得进退，发家后转而做起正经生意。如今孙怀瑾儿孙满堂，俨然一方巨富，与官府关系甚好。
他受恩在先，又被尹辞拉扯成人，几十年来嘴巴极严，这才接触到尹辞小部分秘密。
不多时，门仆将尹辞引至暗门，邀进院子。
孙怀瑾在院中静坐，整个人枯如桃核，身上裹了厚厚的绸缎裘衣，眼皮褶子都快把眼睛压没了。看到尹辞，那堆褶子里透出两道精光。
老人将仆下挥退，自个儿离火盆近了些：“宿大哥。”
“怀瑾。”尹辞颔首。
“上次见您，还是五年前。”老头咳嗽两声，“没想到你我还能活着相见。”
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