知道自己在哪里了，我感到不安，对鸟子说。
「可以抓紧我吗」
我头也不回地说道，一只手轻轻地搭在了我的右手上。
手掌又大又湿润的触感，让我的心平静下来了。
「不会放开的」
「嗯」
一边回应着，突然感觉到了违和感。
右手……？
和鸟子牵着的明明是左手吧？
「空鱼！快离开！」
鸟子的呼喊声从背后传来。
反射性地抬起头，眼前是八尺大人的后脑勺，脖子扭曲而形成的皮肤褶皱近在眼前。
「不会放开的」
我的右手腕上缠着八尺大人的手指。
「不会放开的」
重复的声音和鸟子的声音是一样的。
脸一下子发热了。
被骗了——又被骗了！明明那么警戒了！
愤怒战胜了恐惧和厌恶，几乎反射性地把右手的马卡洛夫指向了八尺大人。
抓住手腕的手并没有松开，扭曲的脖子艰难地转动着，脖子上的皱纹越来越深，黑色发束轻轻摇动，遮住的脸露了出来。
八尺大人的脸像被削掉了一样扁平，马卡洛夫的枪口前方是一个闪烁着蓝光的完整的平面，那是一层GATE的薄膜，沿着它卵形的脸部轮廓紧绷着。
那层膜颤抖着，裂开了。
嘣
发出了一声巨大的破裂声——
5
视野中突然全是鲜红的光芒，太过于耀眼，我反射性地闭上了眼。
本想用左手捂住脸，却没能如愿地动起来。右手很重，左手也是。不知道是谁的手指缠绕在一起，被抓住了！？一瞬间陷入了恐慌，我大叫着挥动着手臂。
「空鱼！危险！不要乱动！」
是鸟子！猛地睁开眼睛，视线里是自己的右手，并没有谁抓着，之前感受到的重量是马卡洛夫，手指还放在扳机上，赶紧移开了。
转向左边，鸟子正睁大眼看着。
「鸟……子」
我说出名字，鸟子没有移开目光，频频点头，手还牵着，握得很痛。
由于恐慌的余韵，我还是没回过神，慢慢地转了转头，周围的情形终于引入眼帘。
现在没有在白珊瑚大楼里，而是在屋外，地面是铺得结实的土路，左右是古老的街道。晚霞的光芒把一切都染成了暗红色。
周围连八尺大人的影子都没有，寂静的街市里只有我和鸟子粗重的呼吸声在回响。
「……手好痛」
我说完后，鸟子的手稍微放松了一些，但没有放开。
「发生了什么？被GATE吞进去了吗……？」
鸟子询问道，我咬着嘴唇，焦躁地叹了口口气。
「对不起，我太蠢了，完全被骗了」
「你看到了小孩子了吧？」
我用力摇了摇头。
「没有什么小孩子，是为了把我引过来的陷阱。难怪我会觉得很奇怪，看到的时候就觉得一定要救她的想法，明明不是我的风格。」
「这样……吗？」
鸟子歪着头。我快要自责到崩溃了。
「搞砸了。真的对不起。我一个人就算了，还把鸟子也卷进来了」
「你说这些啊」
鸟子的声音变低了，一直握着的手突然松开了。接触到空气的手心汗津津的。果然是生气了，这是理所当然的，要怎么办。
「抱歉……因为我的错……」
低着头的我，脸颊突然被捏住了。
「呀！？」
脸被强制抬起来，看向鸟子。对正因距离的靠近而动摇的我，鸟子皱着眉说。
「事到如今你在说什么呢？」
「咿……」
「我们不是已经过了会说把彼此卷进来的阶段了吗，空鱼？我们两个，是这个世界上最亲密的关系吧。」
最后一句话似乎有特别的感情。
「我觉得牵着手真的太好了，如果把我放在一边，让空鱼一个人去这样恐怖的场所，只有空鱼一个人消失了，我是绝对不会原谅的」
「唔」
「明白了吗？明白了就不要再道歉了，我要生气了哦」
鸟子一边捏着我的脸一边说，和说的内容相反，手上似乎玩得很开心——
也许是我想要把脸移开，看起来比平时还要弱，鸟子冷冷低头地看着我说。
「如果你真的这么在意——」
鸟子的脸突然靠近了。
「嗯嗯？」
还没来得及闭眼，嘴唇相触……又离开了。
我从纠缠不休得双手中解放，踉踉跄跄地后退，鸟子看着捂着嘴的我说。
「这下就扯平了」
鸟子得意地看了眼颤抖的我，然后环视了一圈。
「接下来……这里，是哪里呢」
「谁知道啊！！」
「不要生气嘛」
「太、太不要脸了……」
残留在嘴唇上的触感让我大脑变得奇怪起来了。那么突然……又好像什么都没有……可恶……
无论我怎么瞪她，鸟子都不看我一眼。我花了好长时间才振作起来，重新把目光投向周围。
身边是年代久远的街道，营造出怀旧的氛围。砖瓦和铁板的屋顶，木制的电线杆，安装着简单的窗框的灰泥墙，到处都在剥落的板墙。这就是所谓的昭和风吧，因为是在我出生前的，所以也不是太清楚。商店一样建筑的店名、锈迹斑斑的招牌上写的字一个都看不懂。
看向前方时，我被眼前景象震撼。屋顶上都能看到鲜红的、巨大的夕阳，虽然接近地平线的夕阳本来看起来就很大了，但还不是这个级别，大得视野无法容纳，几乎占据了整个天空。
「……太厉害了」
鸟子低声感叹道，眼前的景色让我忘记了刚才的事情，也不由得点了点头。
「把持的人的GATE前方原来是这样的……」
在夕阳的照耀下，我们在原地伫立了一会儿。
反复从未见过，却又仿佛在某个时候、某个地方见过的夕阳。
我想起以前狩猎弯弯曲曲之后，两个人在黄昏的原野上一边笑一边跑的情景。
那时候我们的笑声中，还有对未知威胁的恐惧。就像是被迫近的暮色追赶一样，一边恐惧着一边笑着。
但是在这片夕阳下，这种恐惧似乎也融化了。因为晚霞太美了，我想朝着夕阳一直走下去，不管是谁都会这样想吧。
就像在世界尽头的海滨，以及取子箱的箱底一样，这里也是里世界深处的地方吧。虽然心里明白，但是却完全没有感到恐惧，心中迫近的悲伤在告诉我们，这里是我们应该去的地方。
「牵手」
我说道，鸟子点点头，握住了我的左手。侧脸浮现出的平静的表情，表现出和我同样的心情。
「鸟子，你牵我的手的时候总是用右手呢」
「是吗？」
「是为了不让我碰到左手吗」
「是这样吧」
「没有注意到吗？」
「空鱼，太迟钝了」
「可能……是吧」
也许是坦率地承认很奇怪，鸟子像个小孩一样笑了。
鸟子触碰我的时候一般都是用的右手，即使是用左手的时候，也一定是戴着手套的。
对鸟子的左手有什么性质现在还不是很清楚，不过之前把我背后的山灵拍出去，给润巳LUNA支配的第四类造成伤害，可以肯定可以对里世界的存在给予物理性的影响这一点。
从很久前就注意到，虽然她没有表现出注意到自己的身体的变异，但其实总是小心翼翼避免左手对我造成伤害。
「不用太在意也可以，我一直都是普通地看着鸟子」
「我知道。空鱼经常盯着我的脸看嘛」
鸟子干脆地说了出来，我一时接不下去了。
是这样啊。我一直隐藏的感情和反应，全部都看在眼里了……
鸟子斜眼看着沉默的我说道。
「看了那么久，我也没有变得奇怪，应该没问题吧」
「……实际上，说不定已经变得奇怪了」
我无奈地回了一句，鸟子平静地微笑着。
「可能吧」
——这么漂亮的女孩子真的好吗。
我呆呆地望着鸟子被染成茜色的脸。
如果什么都没有的话，两个人说不定会永远地伫立在这里。
或者两个人手牵着手，永远地朝着夕阳的方向走去。
不知这样过了多久，突然听到了什么东西倒下的声音，我们面面相觑。
「刚才的……听到了吗」
「嗯，好像有什么」
我把马卡洛夫收进枪套，从肩上取下步枪。鸟子也一样拿上了枪。等了一会儿，好像没有什么东西出来。我们端着枪，小心翼翼地靠近着动静传来的地方。
向着夕阳的方向走了三户房子，右手边的建筑物前，一块金属的看板倒在地上。看板的背后是一条昏暗的小巷。保持一定距离，站在路的另一边向里看去，一个人也没有。巷口的地面凌乱不堪，看上去像是躲在哪里的某个人不小心推倒了看板，慌忙逃走了……
「我去看看」
这么说着，鸟子走近巷子。
「小心点……」
我在后看守着，蹲在巷子前的鸟子回头看着我。
「——并没有什么小孩子，空鱼是不是这么说过？说那是八尺大人的陷阱」
「啊，嗯」
「可能不是那样的」
你看——她指着前方，我从后面靠近看向她指的地方。
巷子里有些湿润的泥土上，残留着足迹。
一直穿着鞋，一直光着脚，不到二十厘米的小脚印。
是小孩子脚的尺寸。
「………诶诶？」
「看吧，果然是存在的」
足迹一直延伸到巷子深处。到处都是积水的路上，脚印的脚尖部分较深，左右有些蹒跚。
「你觉得可以放着不管吗？」
鸟子问我，我不情愿地回答。
「嗯……反正也没有别的去处了，先去看看情况吧」
这么回答后，鸟子理所当然地点了点头，迈开了步子往前走，我慌忙追了上去。
「等等，我走前面」
「OK，拜托了」
巷子太窄，两个人不能并排走，只有我的眼睛才能检测异常，所以我不得不走在前面。每当遇到这种情况我就会感到不安，但想到有鸟子在后面，也就没那么糟糕了。遇到危险的时候，即使把我撞飞也会保护我吧。
警惕地穿过房屋墙壁间一米左右地缝隙，墙边的地面上长满了杂草，地上放着腐烂的木板和生锈的钢管，在快要离开小巷前的水洼边，脚印又乱了，可能是摔倒了，在泥地上留下了手指戳过的痕迹。
走到另一条路的拐角处，立着一个红色的邮筒，是那种古旧的圆筒形类型的，在表世界还没见到过，表面各处油漆脱落了，低矮的位置还贴着一个小小的泥手印。
「那个明信片，是通过什么原理寄到的呢？」
鸟子看了看信箱说。
「什么原理？」
「如果那是把我们引过来的陷阱，为了送到肋户美智子那里，不就需要在某个地方通过邮局送达吗？假设某个人准备了明信片，从这里投递出去……一想到要达到表世界的邮局需要经历怎样的过程，就觉得很奇怪。如果是里世界妖怪送来的话，这也太像童话了，如果是自己传送到邮局，这也太方便了吧。」
「是啊，恐怖故事有很多这种怎么想都想不清楚的地方。」
我一边寻找着路上的脚印，一边说。
「我经常听到一些，房间里地上掉了毫无来源的黑发之类的传闻。」
「有吗？」
「有啊，故事想表达的是，不认识的人的头发好恶心啊，可怕。可是我每次都会想，把那个头发拿来仔细调查一下会怎样呢？用显微镜看得话能不能看到角质？提去DNA的话是不是就能知道身份了？」
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