父亲从此一蹶不振，再也不提去找母亲。
再后来，外祖父来看望病中的父亲，不知两人如何商量的，隔了数月，继母便嫁了过来……
村里人都说他有福气，继母是母亲的亲妹，知根知底，总不至于虐待他。父亲也教他，要把继母当做亲生母亲一样孝顺。
继母待他……确实很好……
很好……
万吉端起茶盏，手心处一片碎叶悄然落入杯中。
他把这杯茶递给继母，“娘，这几日你也辛苦了，喝杯茶歇歇吧。”
万夫人似乎有心事，心不在焉的接过茶杯，慢慢喝了一口，而后放下，“……我先出去了，你好好念书，虽说这些年因为打仗，科考停了几年，但总会有恢复的时候，切记学问不可懈怠。”
万吉顺从的应道：“我知道了，娘。”
万夫人觉得喉咙有些痒，蹙眉压了压喉部，转身离开了书房。
万吉听见，她在外面咳嗽了几声。
…………
晚间，万夫人咳嗽得越来越厉害，喉咙奇痒无比。
她点了烛火，张开嘴，对着镜子照了照，隐约看见喉部长了些白色的东西，像是疹子。
现在时间太晚，要找大夫也只能等明日了，万夫人倒了些热茶润嗓子，丝毫不能缓解，痒到极致时，竟是辗转反侧，痛苦不堪。
她的丈夫常年缠绵于病榻，家里有不少安神助眠的药，万夫人取了一些药物服用，慢慢的，终于睡着了。
睡着后，她做了一个梦。
梦里她回到豆蔻年华，正是怀春的年纪，结识了一位来乡下踏青郊游的富家少爷，她被对方的甜言蜜语蛊惑，一来二去就把清白交了出去，本以为对方回去后会派媒人来提亲，结果却是被戏耍一场，原来人家早已娶妻生子，连小妾都已经纳了好几房。
这年头女人失去了清白，就无法再嫁入高门大户，只能往低处嫁，父母将她送去姐姐家，说是让她散心，其实是叫姐姐好为她相看合适的亲事。
她怏怏的去了，然后见到了文质彬彬的姐夫，在满是泥腿子的乡野里，她的姐夫竟是位罕有的文人，且与先前那位富家少爷有些相似，举手投足间颇具风流，时常吟诗作画。
她情不自禁的想要亲近姐夫，装作懵懂无知的样子，磨着他教自己写字画画，还时常分出些零嘴吃食给小阿吉，只为让阿吉在姐夫面前多说她几句好话。
这一切，姐姐全然不知。
姐姐一边操持家里，一边寻觅着合适的人选，村里来了位货郎，模样端正，勤劳能干，年纪轻轻已经攒下不少积蓄，正准备在镇上开一家合适的铺面，且这货郎能言善道，姐姐觉得定能哄妹妹开心。
可是妹妹知道后，心中立时忿恨！
当晚，姐妹俩大吵一架！
凭什么？！凭什么你能嫁个才子郎君，却要把我许配给一个粗鄙的货郎？！
你这般着急把我嫁出去，莫不是害怕我抢走姐夫的欢心？！
你这般赞许货郎，莫不是你自己瞧上他了？！
你说啊！若不是瞧上他，怎么他一来村里兜售胭脂水粉，你就迫不及待的笑脸相迎？！你不敢承认吗？你喜欢那个货郎，是不是？！