两年后, 湘西。
神棍从机场出口出来，一眼就看到了接机的二沈。
两年了，这两人没怎么变，还那样, 一个高大，一个瘦小，一个脑袋更秃，一个发顶更盛, 一个扛接机牌，一个捧欢迎花束。
神棍怀疑, 沈万古是故意让沈邦捧花的——沈邦个儿小, 脑袋也小，花束巨大，沈邦那么一捧, 基本不露头了。
两人一见神棍，发足狂奔, 到了跟前, 一通叽里呱啦，基本没让神棍有发话的机会。
沈万古说：“棍爷, 你可来了, 孟小姐都来好几天了。”
沈邦说：“我柳哥也在凤凰古城，一天叨叨你三遍, 说等你过去了, 请你喝老酒呢。棍爷, 这两年忙什么啊？”
***
神棍两年没见过孟千姿了。
两年前，江炼生入天梯，孟千姿大恸之下，曾试图开启天梯，但她受到的刺激太大，对彭一的那番操作，总是记一忘二，试了很多次都没能成功。
新伤旧伤，加上急火攻心，当场呕血休克，孟劲松吓得面无人色，出了山肠之后，紧急把孟千姿转移去了西宁。
及至神棍到了西宁，参加段文希的葬礼时，又听说，孟千姿一场病来得猛烈，已经被送回山桂斋了。
身为山鬼王座，她连段文希的葬礼都没能主持。
再后来，神棍回到了有雾镇大宅。
冼琼花仍在云岭伴山，偶尔会来看他，有时聊起孟千姿，冼琼花会叹着气说：“咱们姿姐儿，以前对山鬼的事务不大理的，现在上进多了，财报也看，各地的产业也去瞧，忙得想见她一面都挺难。”
又说：“忙点也好，能分点心，这样，她就不会老想着江炼了。”
神棍没搭茬，也没告诉冼琼花，孟千姿每隔半个月，都会给他打个电话。
每次，都问他同一个问题。
——神棍，你想起来大荒那头，是怎么回事了吗？
她寄希望于神棍，觉得他既有彭一的记忆、神族人又著有《大荒经》，那没准神棍能想起来，大荒那头是怎么回事。
可惜的是，神棍一直想不起来，有一次通话时，他对孟千姿说：“孟小姐，我感觉神族人虽然在对自然、自我的认知方面，走得比我们远，但说到天外、大荒，也没有先进太多。”
不然彭一生入天梯时，边上的人何至于只敢看着、不敢靠近？这就说明了，它们对大荒也是一知半解、满含畏惧。
孟千姿沉默半晌，又问他：“我也是‘凤凰’，那天，如果是我在石台上，是我点起的凤凰翎，那入大荒的，会不会就是我了？”
神棍艰涩地应了一声。
那天，孟千姿因为预言的关系，被他们三令五申地要求“远离天梯”，如果她也上了石台，还真不好说当时会是谁去点燃凤凰翎。
彭一的设想里，凤凰翎该是彭氏后人从水洞里带出来的，那么，这后人便是“凤凰”，也是龙骨焚箱时浴火的献祭——他大概没想到，人很多时候，并不孤军奋战，身边往往是有朋友的。
孟千姿说了句：“那我猜，段太婆也是‘凤凰’，当初，供台上的那根凤凰翎应该是她取的，后来也是她点燃的，她即便不被阎罗杀掉，也会被入口带走吧。”
神棍默然，听说段文希死时毫无怨气，她那时年事已高，对大荒和“来生”的向往，估计早已远超对人世的眷恋。
……
这两年在忙什么呢？
他也在研究“大荒”，可惜资料太少，进展甚微，倒是午夜梦回，常梦见昆仑那个寥落冷清的山洞里、江炼的石人造像。
石人总是在笑，唇角微弯，落了一身的孤寂。
***
此行的目的地是凤凰古城，从张家界过去，还有很长的路要走。
神棍在车上睡了一觉。
醒来时，已经进了县城，华灯初上，满目繁华，所谓古城，居然就在县城里头，现在是全国著名的旅游景区，愈夜愈热闹。
柳冠国在入口处等着，先带神棍去吃饭，选了家临河小馆，吹着和风，尝清江鱼、血粑鸭、吊锅饭，顺便赏夜凤凰，也赏熙熙攘攘的客人游夜凤凰。
席间，他交给神棍一张贵宾戏票：“孟小姐说，在戏场等你，今晚请你看戏。”
神棍接过来看。
跟《印象丽江》、《印象九寨》一样，都是古城的大戏。
这戏叫《边城》，说是改编自名作家沈从文的同名著作。
***
戏场距离吃饭的馆子不远，饭后，神棍没要柳冠国送，自己一路逛着去了。
没想到，短短的一段路上，竟遇到两次熟人。
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