皇后？谢七爷愣了下。
是了，齐公公虽然是皇帝的内侍，但如今的皇城，是那个楚后当家。
萧羽都听她的，内侍宫女禁卫自然也都听她的。
“皇后要见他做什么？”他问，眼中戒备。
这个楚后跟他们谢家可不是一心。
“燕来公子吓到陛下了。”齐公公说，“娘娘让他立刻进宫，给陛下一个解释。。”
陛下吗？谢七爷犹豫：“不如让燕芳去见陛下，待安抚了陛下，再见燕来也不迟。”
齐公公摇头：“一人做事一人当，怎能让燕芳公子来解释。”说罢迈步向前，看着高台下，拔高声音，“谢燕来！皇后娘娘说，你顽劣不堪，惊扰京城，实在该打，命你立刻入城，负荆请罪。”
随着他说话，身后两个内侍也站过来，手里捧着几根荆条。
负荆请罪？入城？这是游街示众吧？
高台下的人都愣了下。
“这不是还是要罚吗？”牛武将忍不住抱怨，“不是说没罪嘛。”
其他人忙又按住他。
“那是皇后娘娘。”“皇后娘娘临朝听政，金口玉言，她说什么就是什么。”
“就算不是临朝听政，皇后是领过边军的，她算是我们的主帅，主帅罚个人，理所当然。”
谢燕来没有理会其他人的七嘴八舌，也没有反驳质问，只撇撇嘴：“就知道她事多。”
......
......
谢七爷急急奔进家门，迎面撞上蔡伯。
“燕芳呢？”他问。
蔡伯往后一指：“在临水阁下棋呢。”
谢七爷脚步一顿：“有客人？”
蔡伯摇头：“没有，自己跟自己下棋呢。”
谢七爷好气又好笑：“怎么又添了这新爱好，以前他跟人下棋都嫌浪费时间。”说罢向后疾步而去，很快就看到弯弯水廊尽头，坐在亭子里的公子。
公子穿着家常衣衫，一手拄下巴，一手拈着棋子，神情专注看着棋盘。
“本来都挺好的。”谢七爷坐过去，直接说道, “偏偏楚后插了一脚, 也不知道耍什么威风, 非要谢燕来负荆请罪进京。”
谢燕芳捏着棋子笑了：“负荆请罪吗？这是跟我学的啊。”
谢七爷想起来了，三年前也有过这么一次，邯郡魏公子要地的事, 让谢燕来当街受罚收个尾。
“那次就是半路被楚后打断的。”他不悦说，“这次她倒是拿来用了。”
谢燕芳点头：“是啊, 那次她护着他, 这次也是。”
护着？谢七爷还以为他们说的不是一回事, 上次是打断且不论，这次是皇后下令, 怎么还是护着谢燕来？
谢燕芳道：“这负荆请罪可是古往今来扬名最好用的一计。”
他将手里的棋子落在棋盘上，清脆一声响。
......
......
京城巍峨庞大的城池出现在眼前时，初次入京的兵士没有被城池震惊, 而是被城外的民众震惊。
人也太多了吧！
虽然一路走来知道跟边郡不一样, 城镇繁华人口繁多, 但这多得都要把路堵上了。
“这都是来看热闹的。”官员们低声说。
先前在京营外都有不少人看热闹, 消息肯定传到京城了，走了一路, 京城这边必然都闻讯聚集看热闹了。
有官员还笑道：“这可是皇后要罚谢燕来，没人看到还叫什么罚。”
这些民众也是皇后故意召集来的吧。
他说着示意禁卫们：“给谢校尉清出一条进皇城的路。”
其实也用不着他们下令，京城里的兵卫已经在街上驱散民众, 城防兵马指挥使迎上来，先跟官员们见礼, 话也不多说，喊声谢燕来。
“谢校尉。”他说, “请吧。”
谢燕来翻身下马，荆条就在他身后。
“衣服。”齐公公在马上提醒, “既然是请罪，咱们还是真诚一些。”
还要解衣？这可真是惩罚了，羞辱人的那种，大家脸色复杂，有人漠然有人笑，也有人忧虑。
谢燕来神情倒没什么羞恼愤怒，只皱眉看了眼齐公公, 先前校场比武厮打混战那么久，衣服都烂了，齐公公催着立刻马上走，大家也顾不上洗漱, 随便套了件衣服就出发了。
“不早说。”他不耐烦地说，“早说就不穿了。”
齐公公笑道：“虽然天气暖和了，但风还有点凉，皇后是要罚校尉，不是害校尉。”示意内侍们，“快帮忙。”
内侍们上前给谢燕来扶着荆条，谢燕来也不用他们动手，自己扯开衣袍，露出上身，甩开内侍，大步向城门走去。
官员们不再跟着上前，这种丢人场面，让谢家子一人独享吧。
赤裸上身的年轻人从队列中走出来，四周围观的民众瞬时定住视线，先前乌泱泱的人，又是官员又是兵士还有太监，也看不到哪个是正主，此时终于认清了。
“看，就是他！”
“肯定是他，挑起事端的就是他，活该他受罚！”
“这就是谢三公子的弟弟？”
“别提谢三公子，跟他有什么关系，平白玷污了三公子！”
“我听说，是外室子，那外室把孩子扔在谢家自己跑了。”
“什么外室，真的假的都不一定。”
“谢家原本不认的，还是谢三公子可怜这孩子大冬天在雪地里几乎冻死，劝说祖父认下了。”
“你看吧，横行霸道飞扬跋扈杀人放火，肯定不是谢家血脉，污了家门了。”
四周指指点点议论纷纷，虽然很多人是低声，但人多再低的声音汇集也变得响亮，又因为响亮让更多的人不得不说话声音变得更大，一瞬间街上如掀起了浪涛，扑向走在正中的年轻人。
在后边站着的兵士忍不住喃喃一声“好吓人。”
虽然只说让谢燕来负荆请罪，但边军和京兵也各自跟来了十人，以防朝堂问话。
此时都站在官员们后边。
牛武将心情不好，听到声音，回头就骂：“没出息，有什么好吓人的，没见过人吗？没听过叫骂吗？每一战西凉兵人少吗？叫骂声比这个还大，一副没见识的模样，丢人现眼。”
兵士被劈头盖脸骂一通，讪讪说：“那不一样嘛，这是，普通人。”
普通人怎么了？普通人比拿着刀枪杀人取命的西凉人还可怕吗？牛武将又要再骂，但话到嘴边骂不出来——
是，有时候，普通人的确比恶人更可怕。
牛武将看向前方，年轻人走得不快也不慢，他赤裸上身，背负荆条，懒懒而行，对四周的喧嚣浑不在意。
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