我问施特略夫现在画画怎么样了。
“画画？我现在的画技进步了，比以前好多了。”
说这话时我们正在他的画室里，我能看到周围画架上摆放的许多作品。他向我指了指其中的一幅，虽然它还没有完成，但也足够令我震惊了。
在这幅画上，有一群农民正在罗马大教堂的台阶上谈天，他们的表情十分悠闲。
“这是你近期的画吗？”
“是啊。巴黎也有模特儿。”
“他画得很美，不是吗？”施特略夫太太对我说。
“我的妻子总觉得我是个了不起的大画家，傻得可爱。”他说。
他发出爽朗的笑声，可见心里很高兴。他凝视着自己的这幅画，很专注的样子。说来真是奇怪，他对别人的画总是能一针见血地指出各种问题，对自己的作品却很少能够发挥出平时的鉴赏力。
“你还有别的画，不妨给他看看。”她建议道。
“人家想看吗？”
戴尔克·施特略夫用开玩笑的口吻说道。别看他总是被别人嘲弄，但他和很多人一样，喜欢将自己的作品展示给别人看。他最喜欢受人夸奖，一言半语的夸奖就能让他心满意足。他取来一幅画给我看，上面是两个头发卷曲的意大利孩子正在玩手中的玻璃球，从衣着看，他们的家境不怎么样。
“多有趣的孩子们。”施特略夫太太称赞道。
然后他又向我展示了更多的画。看完后，我发现他现在的画和以往相比有了很大的不同。在罗马时，他总是倾向于画那些表面上梦幻花哨的想象之作，它们的美只是停留在表面，十分肤浅，就如同橱窗里的装饰。但是现在，他的画却变得迥然不同，它们表面上仍旧花哨浮华，但是内里却朴实无华，蕴含着作者真挚诚实的感情。这该多么矛盾啊！谁能解释这种转变呢？
我忽然开口问他道：
“我想问，你是否曾经见过一个画家？他叫查理斯·思特里克兰德。”
“你也认识他？”施特略夫大喊道。
“这是个缺乏教养的人。”他的妻子马上说。
施特略夫哈哈大笑起来，说道：“可怜的宝贝。”他走过去，执起她的手，亲吻了一下，继续说，“她讨厌他。说来真巧，你竟然也认识思特里克兰德。”
“我最讨厌的就是不懂礼貌的人。”施特略夫太太说。
戴尔克又笑了好半天，才向我开口解释。
“有一次，我画了几幅画，然后邀请他来看。他来了之后，我就向他展示了自己的画作。”这时候，施特略夫突然关上了话匣子，犹豫了半天。我猜想他大概是不知道怎么继续讲述下去。“他注视着我的画，一言不发。我心想，他八成是要把画浏览完再一块儿评论，所以我最后告诉他，画都在这儿了。没想到他开口说：‘我想找你借二十法郎。’”
“戴尔克竟然还真的借钱给他。”施特略夫太太很气愤。
“我被他的话吓了一跳，但我没有拒绝他。他将钱收好，装在口袋里，向我道了一声谢，还朝我点了一下头，就离开了。”
讲到这里，戴尔克·施特略夫一贯傻气的脸庞上忽然浮现出一种惊讶的表情，令人觉得滑稽。
“他要是狠狠地批评我的画，说我画技糟糕，说实话，我是不会介意的，但他完全没有批评我的画--什么也没说。”
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