听他讲完，我沉默了半天。我仔细思考着这件事，感到很生气。施特略夫的懦弱真叫我忍受不了，他也明白我很反对他的做法。
“你也清楚，思特里克兰德太落魄了，他一个人几乎都活不下去，”他颤抖地说，“我不能眼睁睁地看着她在那种环境里吃苦受累--我真的不能。”
“这是你的事。”我说。
“如果你遇到这种事，你会怎么应对？”他问。
“她是睁着眼睛自己走开、自己选择离开你的，又没有人强迫她这样做。如果她放着安稳的日子不过，非要去吃苦头，那也是她活该。”
“你说得对，但那是因为你不爱她，才能轻易地说出这样理智的话。”
“难道你现在还爱着她？”
“啊！是的，我爱她，比以前更爱。思特里克兰德是不会让女人幸福的，她跟着他是没有前途的。我一定要叫她明白，我才是不会让她失望的那个男人。”
“你是说，你还打算收留她？”
“我不会犹豫了，到时候她一定会明白我才是适合她的人。想一想，她会被他抛弃，痛苦万分，无处可去，真是太可怕了。”
施特略夫竟然如此包容她，完全不生气。可能因为我只是个普通人，所以无法理解他的这种奉献精神。他明白我的想法，说道：
“我知道自己不讨女人喜欢，因为我不是男子汉，人们总觉得我是个滑稽的角色，所以我不强求她爱我。如果她真的倾心于思特里克兰德，我也无法生她的气。”
“你真是我见过的最没有自尊心的一个人。”我说。
“我爱她胜过爱我自己。我认为，在爱情方面是不应该考虑自尊心的问题的，否则就只能证明一件事：其实你最爱的人还是你自己。无论如何，一个已婚男人也有可能爱上别人，一旦他没有了新鲜感，就会回到妻子的身旁，然后和妻子复婚。这种事时常发生，人们已经见怪不怪了。既然有这样的男人，那么也会有这样的女人吧？”
“你说得很有道理。”我笑着点头，“但是很多男人并不是这样想的，他们不会像你这样处理这件事。”
在和他分析这件事情时，我总觉得有一点很奇怪，那就是这件事太突然了。难道没有一点蛛丝马迹？难道他一直不知情吗？我真的无法想象。我忽然想到我曾见过的勃朗什·施特略夫注视着思特里克兰德的奇怪眼神，或许她那时已经隐约意识到了什么，只是被吓住了。
“我问你，你之前难道一点也没有怀疑过他们两个人的关系吗？”我说。
他没有立刻回答我，而是拾起桌子上的铅笔，拿来一张吸墨纸，在上面随意画画。过了一会儿，我辨认出那是一个头像。
“你要是讨厌这个问题，就直接告诉我吧，别闷在心里了。”我说。
“我还是直接把话说出来反倒舒服些。哎，如果你能明白我心里的痛苦就好了，”说着，他扔下了铅笔，转头看着我，“没错，半个月前我就知道了。那时候她自己还没察觉自己的感情。”
“那你为什么不赶走思特里克兰德呢？”
“我不敢相信。我觉得我的感觉是错误的，一定是有哪里搞错了。我真的无法相信这种事，而且这也太奇怪了，毕竟她曾经那么厌恶他。我本来以为，也许是我在嫉妒他。你知道，我很容易嫉妒别人。不瞒你说，她认识的所有人我都嫉妒过，就连你也不例外。但是我尽量将嫉妒心隐藏起来，以免被别人疏远。她虽然爱我，但这份爱并没有我爱她那么深。我不仅不怪她，还很理解她。只要她允许我继续爱她，我就心满意足了。我强迫自己离开画室，让他们独处，那是因为我对自己竟然怀疑她感到万分羞愧，所以我要自己惩罚自己。但是当我回到画室，却发现我成了一个不被需要的人--当然，思特里克兰德本来就不需要我，这倒没什么，重要的是我发现勃朗什不需要我。当我亲吻她时，她就开始不停地颤抖。最后我终于明白我的猜测都是真实的，我无计可施。我很清楚如果我大发脾气，他们只会更看不起我。如果我假装什么也不知道，继续糊里糊涂地过日子，这件事情也许就不会引起更大的波澜了。所以我决定瞒着她，悄悄地叫他搬出去，以为这样就能避免一场吵架了。哎，如果我把心里的痛苦早点告诉你就好了！”
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