库特拉斯医生是一位上了年纪的法国人，身材显得高大而肥硕。当他站直身子时，就好像是一个巨型鸭蛋立在那里一样。他有一双蓝眼睛，眼神锐利，看上去咄咄逼人，但又透露出些许善意。他总是满脸得意地看着自己圆鼓鼓的大肚子。他的头发斑白，还有一张像红苹果似的脸，让人看了就十分欢喜。他在法国某个小城里的住宅里接待了我们，屋子里并没有什么东西，来自波利尼西亚的摆设在那个空荡荡的房间里十分引人注目。库特拉斯医生用他宽大的双手紧紧握住我，并用和善的眼神看着我；从他的这些举动中，我能认识到他的精明程度绝对超出常人。随后，他又同布吕诺船长握了握手，并且对船长的家人也进行了亲切的慰问。我们也随意交谈了几句，又闲聊了一会儿本地的趣事和新闻，比如今年的椰子收获了多少、香草果的卖势如何等等。继而我们的交谈才进入主题，谈到了我此次来访的目的。
为了向读者阐明库特拉斯告诉我的故事，我只能用自己的语言再叙述一遍。他讲述时的语言形象生动，通俗易懂，但经过我的转述可能就会变得平淡无味。他的声音低沉而富有磁性，和他高大的身材很配。他说话时还会把当时的情形表演出来，因此很有感染力。听他说话，就好比观看一场精彩的戏剧，让人沉醉其中。
这件事情的来龙去脉是这样的。有一天，塔拉窝有一个女酋长生病了，库特拉斯医生便去给她看病。库特拉斯向我仔细描述了这位女酋长。她头脑蠢笨，身材肥胖，躺在一张宽大的床上。她抽着纸烟，旁边是一些黑人侍从。医生给她看过病后，就被带到另一间屋子里了。原来，她已经提前吩咐过侍从，要好好地招待这位医生。于是，他享用了一顿盛宴--生鱼、炸香蕉、小鸡，还有许多他从未吃过的东西。依据当地土著的标准，这些饭菜算是请客的基本配置了。当他吃饭的时候，一个正在哭泣的女孩被人们无情地拖出门口，他看见了这一幕，但并没有往心里去。当他吃完饭，打算坐上马车打道回府时，他看见这个女孩在路上哭泣。她泪眼蒙眬地望着他，令他心生同情。医生连忙询问身旁的人，她为什么哭得这么厉害。
别人告诉他，这个女孩子来自山里，她想请他给一个生病的白人看病。但他们已经和她说过，医生很忙，没工夫给一个无关紧要的人看病。库特拉斯医生叫她过来，询问她有什么事。她说是爱塔叫她来找医生的，爱塔以前在鲜花旅馆工作过，因为“红毛”病了，所以她想请一位医生给他看病。说完，她把手里一张皱巴巴的旧报纸展开，将里面包着的一百法郎递给医生。
“你们知道‘红毛’是哪个人吗？”医生问离他最近的一个当地人。
那个人告诉他，“红毛”是一个绰号，指的是一个有着红色胡子的英国人。他是一个画家，正在跟爱塔同居。他们家在一个峡谷中，离这里有七公里远。根据这些简单的信息，他马上判断出那个人就是思特里克兰德。他想去为他看病，但是要去思特里克兰德的住处，没有交通工具，只能靠走路。他们知道医生走不了那么远，所以就把女孩子赶走了。
“说真的，”医生回过身看着我，说道，“我当时犹豫不决。那条小路不太好走，要在上面来回走十四公里路，恐怕没人受得了。何况，当时天色已晚，我也不好连夜动身赶回帕皮提了。并且，我不是很喜欢思特里克兰德这个人。在我看来，他不过是个整日无所事事的废物，没有上进心，宁愿娶一个土著女人，也不想用自己的劳动创造美好生活。天啊，我当时怎么能想象到，他的才华有一天会得到世人的公认呢？我向那个女孩子打听，他是否病得太厉害了，以至于连去我家看病都走不动。我接着问她，他是得了什么病。然而她始终一言不发。我又追问了她几句，甚至还冲她发火，但她仍然一句话都不说，只是睁大了眼睛，低头看着地面，不一会儿就落下了眼泪。我无计可施，耸了耸肩膀。无论如何，作为一名医生，为病人看病是他的职责。尽管我对这个什么也不说的女孩心有不满，但我还是决定跟随她，去看看病人的情况。”
库特拉斯医生出发时就带着一肚子闷气，当他随着这个女孩一起走到目的地的时候，怒火没有减少一分，反而更盛了。他走了一路，累得汗流浃背，口干舌燥。爱塔在家实在是等不及了，便出来迎接他。
“我渴得要死，在看病以前，先给我拿点喝的，否则我就要因缺水而死了，”医生大喊道，“看在上帝的份儿上，能给我摘个椰子吗？”
爱塔叫来一个男孩子，和他说了句什么，只见男孩敏捷地爬上一棵椰子树，将一只成熟的椰子抛了下来。爱塔在椰子上开了一个洞，医生大口饮着清甜的椰子汁，觉得自己宛如一棵原本快要晒干的小草，被雨水滋润后恢复了无限的生机。接着，他动手卷了一根纸烟，叼在嘴里抽了一会儿，感觉现在好多了。
“‘红毛’在什么地方啊？”他问爱塔。
“他在里面那间屋子里，你来之前他一直在画画儿呢。我没有跟他说你要来的事。你赶快进去看看他的情况吧。”
“他是哪里不舒服？如果他还能够画画，就说明他有力气亲自跑一趟塔拉窝。但他没有这样做，而是让我跋涉了那么久来给他看病，难道在他看来，他的时间比一个医生的时间宝贵得多？”
爱塔没有反驳他，这让医生反倒不自在起来，他觉得自己不该朝一个女人发脾气，太没有风度了。她走进了屋子，身后跟着那个男孩。那个将医生找来的女孩儿此时在阳台上找了个地方坐下。医生看到阳台上有一个老太婆靠墙坐在地上，正在吸纸烟。医生觉得很奇怪，在他看来，这些人的行为都有些不正常，他觉得自己可能是被耍了，心里很生气。他走进屋子，看见思特里克兰德画好的那幅画，此时正摆在他前方的画架上。思特里克兰德正在慢吞吞地清洗一个调色板，身上系着一件帕利欧。他听见人声，转过身来，瞪了医生一眼。他没想到会有人来打扰他，那是他最讨厌的事情。他很惊讶，但是医生比他更惊讶。库特拉斯看到眼前的景象，一下子呆住了，脚底好像粘在地上一样无法动弹。他吓了一跳，眼睛瞪得大大的。
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