「……等回去试试。」赫斯塔疲惫道。
黎各的车在黄昏时分停了下来。
这里的一切都灰蒙蒙的，公路上飘着黄沙，每隔几米就有一处浅坑或裂缝。赫斯塔远远看见了炊烟，以为有城镇，然而黎各却告诉她，那只是一个非正式的聚集区
连村落都算不上。
黎各将车停在路上，带着赫斯塔穿过一片小小的树林。
「一会儿到了地方，」黎各轻声道，「不管你想说什么，想做什么，都先等一等……简？」
黎各回过头，见赫斯塔停在了一间大门紧锁的林间木屋前。
「看什么呢？」黎各跑回到赫斯塔身边。
赫斯塔敲了敲木屋大门上的涂鸦，有人用红色的油漆在上面写着「请勿靠近」，油漆斑斑驳驳，看起来已经有了年头，因此呈现出一种诡异的恐怖氛围。
「我记得你之前和我讲过这个，是你和我讲的吗？」赫斯塔侧过头，「十二区的森林里有很多禁止入内的小木屋……」
黎各一笑，点了点头。
「里面是什么？」
「你猜？」
赫斯塔往门板上用力推了一掌，原本紧扣的门扉瞬间松动。
木屋的窗户是被封死的，屋子里没有一点光，赫斯塔小心潜入，才走了两步，就被黎各牢牢抓住了手臂。
「干什么？」
「别再往里走了。」黎各递来一个手电筒，「你自己照照。」
赫斯塔不明所以地接过手电，灯光亮起的瞬间，她确实感到心脏猛地跳了一下——在她正前方不到半米的位置，地面消失了，取而代之的，是一片深不见底的黑窟窿。
这一整座木屋，就像一个罩子，掩盖着这一处漆黑的地洞。
赫斯塔在洞边看了一会儿：「……矿井？」
「没错，就是矿井，」黎各回答，「以后在林子里看到这样封窗的木屋，千万别贸然往里走，十有八九是为了掩盖矿洞。」
赫斯塔已经退出了木屋。
「幸好这是在森林里，」赫斯塔轻声感叹——回去还得跟十一和琪琪提个醒，这要是摔下去了，不是闹着玩的。
黎各一笑，跟上赫斯塔的步伐。
「这些矿井现在应该没人采了吧，」赫斯塔道，「有吗？」
「早就没了，」黎各答道，「十二区的煤矿、金矿，还有一些特殊的宝石矿……几乎都枯竭了，现在剩下的，只有几条支脉的少量残余。」
两人沉默地穿过最后的一点绿地，透过树干之间的间隙，赫斯塔看见有几个光着大腿的孩子在她们的花园地追逐打闹。在她们身边，几个妇女坐在一处，其中一人似乎是在缝补自己的衣裙。
有人认出了黎各，隔得老远就同她挥手打招呼，赫斯塔也连带着蹭到了几声问候。
「这里就是离埃芒里亚最近的一处"鲸人"聚集地了，」黎各道，「大部分都是从南边来的。」
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