曾经有人这样说过，纳达尔的职业生涯就是“万年老二”，在争夺“历史最佳”的激烈竞争里，他始终落后于费德勒和德约科维奇。
因为在纳达尔职业生涯强势崛起的前期，他需要面对巅峰时期的费德勒；而在纳达尔渐渐成熟强大起来之后没有多久，他又需要面对势不可挡的德约科维奇，以至于遭受前后夹击，“横扫千军的巅峰期”着实太短太短。
某种角度来说，这是事实。
职业网球一共包括三种场地，硬地、红土和草地，其中硬地就涵盖全面三分之二赛季，红土和草地则瓜分剩下的三分之一，自然而然，硬地球场表现更加出色的球员，在世界排名以及冠军数量方面拥有优势。
从数据就能够看出来，截止到2021年，世界排名第一周数的数字记录方面：
德约科维奇是三百八十周，历史第一；费德勒是三百一十周，历史第二；纳达尔则是两百零九周，历史第六，在他前面还有桑普拉斯、伊万-伦德尔（Ivan-Lendl）、康纳斯三位传奇名宿。
可以说，从世界排名第一周数来看，纳达尔确实略逊一筹；而且，在纳达尔的所有职业荣誉列表之中，年末欧洲室内地毯/硬地赛季的表现不佳一直都是短板，这也使得他一直没有登顶过在室内硬地举行的年终总决赛冠军。
也正是因为如此，被誉为“红土之王”的纳达尔，“严重偏科”也就成为致命短板，在争辩“历史最佳”的时候往往就是球迷的集火点。
但事实，真的如此吗？
换个角度来看，又不是事实。
从职业生涯前六年与费德勒强强对抗，到职业生涯中期六年与德约科维奇还可以顺带加一个穆雷针锋相对，再到职业生涯后期五年与费德勒德约科维奇三足鼎立，纳达尔的职业生涯坚挺程度超乎想象。
有一项数据值得单独提起，四巨头之中三个人掉队只有一个人闯入大满贯四强的情况，纳达尔次数是最多的，足足有四次；而这四次，纳达尔全部顺利夺冠，捍卫四巨头统治网坛的强势。
自纳达尔首次登顶法国网球公开赛以来，关于他的打法、他的伤病、他的身体消耗，讨论就从来没有停止过，数不胜数的专业人士预测，纳达尔的职业生涯辉煌可能就只有三年五年，然后就会如同流星一般消失。
然而，纳达尔并没有，从2005年到2021年，这位“红土之王”始终停留在世界排名前十，这一项纪录是费德勒和德约科维奇都没有能够达到的；还有，纳达尔连续十六年至少赢得两项赛事冠军的纪录也是历史唯一。
另外，年终世界排名第一次数的历史纪录榜单上，德约科维奇以七次独占鳌头，桑普拉斯以六次紧随其后，费德勒、纳达尔和康纳斯则都是五次，也就是说，尽管纳达尔世界第一在位周数比不上老对手，但年终第一的次数却毫不逊色。
人人都知道，“红土之王”的辉煌，红土赛事八十一连胜、两项红土大师赛夺冠次数上双、法国网球公开赛十三冠，全部都是历史纪录，方方面面见证纳达尔在红土的绝对统治力；但这并不是辉煌的全部。
在纳达尔职业生涯前期，他的确偏科严重，竞争力全部来自于红土，然而，纳达尔后来也渐渐意识到硬地赛事是职业网球的重点，全年三分之二赛程都是硬地，如果他想要保持竞争力，那么他就必须在硬地取得进步。
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