提前预设决战战场，是大明军略的重中之重，也是最难确定的问题。
战争是充满变数的，提前预设未必能用得上，你说在哪里哪里等着敌人，伏击敌人，敌人未必会来。但这个问题又极为关键，必须提前考虑与布置。
预设战场并非多数情况下并非是某个点，而是一个区域，正如何福所言，他想在八百里瀚海戈壁中决战，而铁铉的观点，则是在哈密城周围数百里内寻机决战。
朱棣清楚，大明军队的主力是步兵，仅仅依靠手中有限的骑兵，想要击败帖木儿的精骑与重骑兵是一件极难的事，甚至是不可能做到的事。
所以，必须精准预判帖木儿的行军路线，提前预设一个决战战场，带着步兵主力在那里等待帖木儿的到来。若判断失误，帖木儿换了行军路线，那所有的准备都是徒劳！到时，朱棣再临时调整作战部署，安排步兵追赶、堵截帖木儿的骑兵，那将是一件无法完成的事，唯一的结果就是白白葬送大明军士！
朱允炆看着舆图，很清楚朱棣的担忧。
帖木儿虽然是个跛脚的人，但他还是有脚的，也知道走向大明的路并非只有一条，而是有两条。可问题是，大明只能选择一条路与帖木儿决战。
兵力有限，又是面对帖木儿倾国之力，朱棣不可能将手中的兵力过多的分散出去，否则，任一路都将在面对帖木儿时陷入困境。
唯一的办法，就是确定帖木儿的路线，提前带主力进入其必经之路，继而发起决战。
但帖木儿的行军路线是高度机密，大明想要提前窥探是不可能的事，等到有条件侦察的时候，突然发现帖木儿走的是另一条路，那大明将会满盘皆输。
这是一个极关键的战略问题，事关大明西征的成败，事关西域大局，甚至事关大明安危！
朱棣用手指着西域图，严肃地说：“帖木儿想要东征，不太可能会直接与北元瓦剌、鞑靼本部发生冲突，他前进的路线，只能是进军亦力把里，这一点应是没有疑问。”
何福、铁铉与徐辉祖等人连连点头。
虽说现在瓦剌与鞑靼衰落，但作为游牧民族，其本身精于骑兵作战，上马就能打仗。帖木儿若直接与这些人起冲突，消灭了瓦剌和鞑靼还好，若消灭不了，等待他的怕是无休止的袭扰，后勤将无法保障，军队每前进几十里，都将备受掣肘。
在打大明的同时，直接与北元两大部落群起冲突，这是不理智的，也绝非是帖木儿所希望看到的结果，所以，他只能走亦力把里，打败沙米查干之后，进军到别失八里或吐鲁番等地，窥探哈密，然后决定下一步的进攻方向。
朱棣继续说：“帖木儿打败沙米查干，击溃亦力把里的主力，这也是可以预期的事。现在最关键的问题，就是帖木儿在占据亦力把里之后，走哪一条路进攻我朝。第一条路，占据哈密，转而南下，攻打敦煌、瓜州等地，打破嘉峪关，从而沿着河西走廊，长驱直入，至兰州，危险西安。”
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