「人心啊。」李曾伯微微叹了叹。
他活到这个岁数，见了太多事。可以想见，此时在境内安然过除夕的人们少有几人会想到西北军正经历的困厄，反而还可能有人因天子久不在朝而起别的心思。
身处大军包围之中，难免有些压抑……「大帅！」
忽然，
防线外有人喊了一声。「是末将，未将抢了几头牛羊回来。」
李曾伯站起身，赶过去一看，只见庞沛浑身浴血，背后的棉甲上都不知插了多少支箭。但庞沛抬头看过来，那张脸上满是笑意。「大帅，我们给弟兄们好好过个年。」
李曾伯本想要军法处置，但对上那双满是欢喜的眼睛，却是愣了一下。
就这一愣的工夫，周围的士卒们已欢呼了起来。「哈哈，庞将军威武！」
「来，搭把手，杀羊宰牛，过个肥年……」李曾伯转头看去，见到连自己从江南带过来的几个读过书的校将都已经冲过去和庞沛勾肩搭背。
「好你个庞沛，见天说自己是贱命，过个年还无大肉不欢。」
「哈哈，看看这是什么？」「酒？」「不会吧？！」
军中很快有欢笑声炸开，瞬间便有了年节的气氛。
李曾伯遂摸着胡子笑了笑，摇着头念叨道：「塞上征人……也得过个新春啊。」
~~
一口铜锅支在火中，锅中的水已被煮开。有人将羊肉切成薄片，片进沸水之中。待到锅中肉色一变，马上被捞入碗中，撒上细盐、葱花和姜末。
忽必烈接过碗，一边吃着羊肉，一边听着士卒的禀报。
在几百年前契丹人就有这么涮羊肉吃，但正因忽必烈喜欢这么吃，使这个吃法在军中流传开来。
「大汗，岁哥都大王回来了。」「让他进来吧。」
很快，披风戴雪的岁哥都走进了汗帐，脸上满是喜色。
「大汗！兀鲁忽乃答应嫁给我了！」
忽必烈咀嚼的动作稍停了一停，眼眸中闪过一丝不易察觉的诧异，淡淡道：「坐下说吧，吃过了吗？」
很快，有人给岁哥都也支起了一口铜锅。「大汗，兀鲁忽乃说她可以归附大汗，只要大汗答应她几个条件。」
「说。」
「她的儿子木八刺沙已经死了，但木八刺沙的妻子怀了身孕，如果生出来是个儿子。大汗必须让这个男孩继承察合台汗国的汗位；如果是女孩，那她会和我生出儿子，继承察合台汗国的汗位。这是第一个条件。」
忽必烈不置可否。
岁哥都又道：「第二个条件，她说伊犁河流域遭到了阿里不哥、忙哥剌、脱忽的连续破坏，她的牧民失去了财产和牛羊，这就是她东来的原因。希望大汗能够赏赐二十万钞锭、五千头牛羊，弥补她的损失。」
登时，忽必烈脸色非常不悦。
这些年，为了这个汗位，他已经付出了太多的黄金去收买那些蒙古贵族。
岁哥都察觉到了兄长的不悦，低声劝解道：「大汗，大蒙古国对忠实的伙伴从不吝啬，这是成吉思汗的伟大传统。」
忽必烈冷哼了一声，道：「伟大的成吉思汗多么富有，需要赏赐的伙伴有多少？现在呢？天下没有了人口，而黄金家族的子孙不断地繁衍，你要我靠什么来维持传统？」
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