夏富径直问道：“刘按察这般看我，可是瞧不起我这个武人？”
“绝无此意。”刘芾道：“大宋最需要的便是将军这样孔武有力、能保家卫国之人。”
夏富大笑道：“你夸我，我可就当真了。”
堂上气氛大好，很快上了酒菜，有美婢款款上来侍候。
刘芾见帅府奢豪，便想起了陈宜中交代的“还是要容忍些”，暗道陈宜中还是了解这些人的。
果不其然，递了信件之后，夏富的态度马上更为亲切起来，表示不管何人当朝，他只管保家卫国。
至此，刘芾终于能聊到正事。
“将军认为，李逆已击败蒙酋这消息可是真的？”
“我不知道。”夏富道，“不管是真是假，朝廷反正要与李逆议和了吧？”
刘芾心中一凛，意识到这就是需要自己此时赶到淮西的原因，边境将领确实还是太松懈了。
他连忙从怀中掏出一张地图，呈给夏富。
“议和之事虽确属实，但尚未定立和约，可见李逆或有偷袭淮河以南之意……将军请看。”
“真的吗？”夏富初时并不相信，讶道：“就算是李逆真打败了蒙酋，也不可能马上就南下吧？”
“李逆野心勃勃，当年他称帝之后立即东掠，亦出乎诸公所料，其人行事不可以常理度之。”
刘芾本身便是颇具声望的官员，口才又好，侃侃而谈，指出如有所疏忽而让唐军入境如何如何，终于引起了夏富的重视。
“既然刘按察使都这么说了，便增派兵马往淮河守卫。”夏富道：“明天就是除夕了，等过了年，我们亲自到寿县地界看看。”
刘芾没想到与夏富的接洽如此顺利，不由大喜。
当然，要杜绝唐军从淮西攻宋的可能，要做的还有很多，今日则已有了一个好的开头。
“刘按察且放心去歇一歇，今夜我为你接风洗尘。”
很快，刘芾便被带到了宿地。
一看到那厚厚的被褥，他便感到一阵困意上涌，毕竟连日以来都是舟车劳顿。
于是衣物也不换，径直便往床上一倒，心里还打趣般地想道“该好好睡一觉了，至少李逆的叛军不可能在这睡一觉的时间里杀到。”
入夜，淮西帅府灯火通明。
刘芾歇足了精神，换了身衣服，随着仆役再次进到帅府堂中，却发现这接风宴与他想象中完全不同。
本以为是一人一个桌桉坐在那吟诗作对，他连赞扬夏富的诗词都准备好了。
但此时堂上却是十分嘈杂，有人抱着美婢在角落里动手动脚，有人在嘻嘻哈哈地投壶，更多人则是围成一个圈聚在一起赌搏。
“满堂彩！满堂彩！”
“哈哈哈哈！”
突然爆发出一阵哄闹声，气氛愈发热烈。
这场面虽然与刘芾想象中不同，他却并不陌生。毕竟大宋赌博之风浓重，上到帝王下到百姓，人人都有参与。在临安，每个年节官府还会设置关扑日。
贾似道平素也是这么玩的。
只是今日是官场接待，这般难免有些不妥。或许说是夏富已把刘芾当作自己人了。
“大将军，大将军……刘按察使来了！”
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