这片汉人称为风蚀谷的地方，畏兀儿人称它为“雅丹魔鬼城”。
“雅丹”是畏兀儿人的语言，意思是“陡峭的土丘”，这土丘是被风噼出来的，无数个土丘又聚成了一座大城。
夜深，鬼叫森森。
一个小小的身影从地上爬起来，走到德苏阿木身边，拉了拉他。
“阿塔。”
德苏阿木马上就睁开眼，迅速坐起，发现跑到身边的人是他的女儿，才松了一口气。
周围躺着的是他们的族人，因为疲惫都睡得很沉。只有很远的地方，有人站在土丘上放哨。
“阿木依害怕吗？”
“嗯。”
阿木依打扮得像一个男孩，只是脸上与身上都包着布条，只露出一双眼睛，怯怯地点了点头。
德苏阿木伸手把有些松散的布条重新裹好，道：“不要让那些蒙人看到，也不要说话，知道吗？”
“知道，我看别人都睡着了，才敢和阿塔说话。”
“不要怕，我会保护好你，我雪莲一样的女儿。”
又有风吹过，呜咽声响起。
阿木依听着这可怕的呜咽声愈发害怕，问道：“为什么鬼一直在哭啊？”
德苏阿木于是说起了关于这个魔鬼城的传说。
“这里曾经是一座美轮美奂的城池，人们过着安定祥和的生活，可随着他们越来越富足，就开始迷沉享乐，为了争抢财富而打斗、流血，就像是……”
德苏阿木叹息一声，看了一眼不远处另外一千蒙军的驻地，心想，就像是拥有了无数财富的黄金家族。
“阿塔，像什么？”
“没什么。”德苏阿木道，“我说到哪里了？哦，于是天神化身为一个乞丐，告戒他们，再不悔改就会像他一样变为乞丐。但不仅没能劝服他们，反而被辱骂、嘲笑、欺凌。天神一怒之下，把这里变成废墟，所有人压在这些石丘下面，日日夜夜哀嚎。”
阿木依道：“好可怜啊。”
“可怜吗？”德苏阿木道：“如果有人为了争夺财富，抢掠我们部族的畜牲、粮草，甚至害死了你的母亲，如果天神也惩罚他们，阿木依觉得可怜吗？”
女孩摇了摇头，声音低落下来。
“阿塔，我好想阿娜啊。”
德苏阿木点点头，也想念死去的妻子……
父女俩这样小声说话时用的是畏兀儿语。
也许德苏阿木吐露了一丝对阿里不哥与其军队的不满，但没有关系，既然不会有天神，那么这点不满改变不了什么。
服从于强者，是这片土地永远的规矩。
……
德苏阿木的寨子被烧毁之后，他的部族便成了阿里不哥的一个千人队。
男人跨上马就能成为战士，女人与孩子随军行进，负责后勤。
但他们更主要的作用是作为向导，带领阿里不哥的主力去往玉门关。
这条路顺着库尔勒河，穿过了沙漠的边缘，从南边绕过了别失八里、高昌城。
两万怯薛军当中有一部分是随军的奥鲁，还带着他们抢掳而来的财富，驱赶着马匹、骆驼、牛羊……速度不算慢，但也不算快。
别的不说，马匹便有将近十万匹，构成了非常壮观的行军场景，像是一个大部落正在迁徙。
合丹的探马发现了他们。
更大的可能是合丹身边有人猜到了阿里不哥的行军路线。
其实不难猜的，西域虽然广阔，行军路线却只有几条……沿和田河，或者塔里木河去于阗；沿绿洲经过别失八里与高昌城去玉门关，或库尔勒河。
阿里不哥还未行军到罗布泊，探马已在周围几个方向都发现了忽必烈的兵马调动迹象。他派小股兵力分别突围，试探各方敌兵的虚实。
德苏阿木便是第一支先锋队。
因为阿里不哥并不信任他的忠诚，还派了另一个千人队与他同行，千夫长名叫脱里发。
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