院子里的内廊下，有个脸色更差的老年人正躺在垫高的斜榻上，原本总是精神矍铄、精力无限的曹皇叔好像变了一个人，躺在那里，一动不动，胸口蒙了一个小锦被，皮肤松弛，面色惨白，双目紧闭。
一个官奴按照指示，尝试去给对方整理有些凌乱的头发，却被这个老头微微睁眼一瞪给阻止了。
这一点似乎还是一样的，他的头发从没有像白横秋那些人一样整齐干净过。
“中丞伤势到底如何？”秦宝走上前去，躬身一礼，平静问道。
“老夫这条命其实已经没了。”曹皇叔言语居然非常清晰，而且动作似乎也利索，因为他居然直接掀开了身上的锦被，然后露出了近乎整个凹陷进去的胸口，里面血肉已经明显失活，只是以真气附着而已。“吊着命，见几个人，交代一下事情，一口气下来，听到个消息，也就死了。就好像火苗一样，其实已经熄了，最后一点红烬藏在灰里的意思。”
“大宗师都不能续个几年命吗？”秦宝确实有些不解。“都是陆地神仙了。”
“陆地神仙也不是真神仙。”曹皇叔躺在那里，望着院中的天空，面色不改，音调不变。“天下混沌，三辉顿开，真气泛滥，先有杂物感染化为真龙，后有百族开化，有四御出世建制立业，从青帝爷开始，才有了四御居天，有了自上遮护接引凡人的事情，才有了神仙，才有凡人可至于万岁。然而即便是神仙，也是要自家证位才行……可证位这个东西，何其难也？一百个大宗师不见两三个的摸到，还多生于大争之世，而不证位，能耐再大，也不过是凡夫俗子，恰如寻常烛火终不能比肩星斗一般。”
听到这里，秦宝才确定，这位自己的老上司，大魏皇叔，是真要死了。
因为此人平素绝不会就生死之事做感慨的。
一念至此，饶是秦宝已经横下心来，此时也不禁有些伤感：“中丞喊我一个匹夫来有什么言语吗？”
“中丞没有喊你，是我要你来的。”李清臣在旁突然插话，却又看向了曹林。“中丞，秦二郎虽然是个糊涂蛋，但本质纯朴，武艺高强，还是留下来重用为上。没有他，将来在东都，我们这些人都未必能够立足。”
曹林终于在斜榻上瞥过眼角来，微看了李十二郎一眼：“你身子弱，用不得这杆大铁枪。”
李清臣沉默了一下，然后认真来说：“尽力而为，而且便是用不得，他在这里杵着，都能吓人，也能安人心。”
“那就让此枪蒙尘了。”曹林喟然对道。
“他走了，就不蒙尘吗？”李十二郎分毫不让，甚至有些亢奋。“河北现在有他用武之地？张行都快没了！东都能活，张行都活不了。”
秦宝诧异看向了对方……他在河畔被从东都大军中抓起来，送入了黑塔，然后黑塔倒了几日方才有李清臣把他从地下黑狱中捞出来，那个时候所有人的关心点都是黑塔倒了，曹皇叔如何。
而现在，刚刚过去两天，也还是这个问题和它的答案，没几个人想得到别的去处。
或者说，消息被限制在一定范围内，反正他秦宝不知道。
“白横秋的目的不是东都，最起码是用了机巧，把对付东都跟河北用在一起去了。”李清臣坦诚以对。“现在白横秋、段威、李定，应该还有薛常雄，合兵十余万，已经朝着黜龙帮扑了过去，算起来 ，算起来应该已经交战了……张行活没活着不好说，但黜龙帮应该已经崩溃了。”
秦宝居然没有惊讶，因为他早在张行攻入黎阳仓时便已经有了一点预感，真正的敌人不会放任黜龙帮这么做的，区别只是承担这个任务的人从东都军变成了太原-东都联军，从眼前的曹中丞变成了白横秋。
敌人变得更强大了，更多了而已。
“张行没那么容易死，黜龙帮也没那么容易亡。”曹林躺在那里，缓缓来道，却不知道是在跟谁说。“张行身上其实很有些说法，什么黑帝白帝的，不是虚妄。但最主要的，是他懂得一个道理，那就是恩未必怀忠，可惧必怀乱，他在河南河北，始终没有乱杀人，始终没有坏了各类秩序，凡事都反着曹彻来，所以，便是这场坏掉了，黜龙帮内也必然有他的死忠，愿意帮着他再起来……再说了，这一场未必就坏掉，不是还没确切消息吗？若是一击而胜，怕是段威已经遣飞马入东都，收拢人心了。”
李十二郎没有接话，而是直接来问：“中丞，能不能给秦二交个底？”
“随你。”曹林平静来答。
“秦二。”李十二扭过头来，认真来言。“东都不会垮，司马二龙已经率徐州大营精锐五万折回，这个时候应该已经打到寿春那里了，杜破阵根本拦不住。”
秦宝懵了一下然后立即点头：“就是李枢都拦不住。”
“我不是这个意思。”李清臣从袖子里摊出手来严肃来讲。“我是说，天下这般大，你想要保固百姓，何必非得河北？东都加上周边司隶直属，何止百万人口，再加上全天下的人事地理财政军事文书，上古以来的什么敕龙碑也还在这里，也需要人保护。司马二龙回来，绝不会对你不公。你跟司马二龙不是一类人吗？正该并肩作战，维护这四海天元。”
话到这里，李清臣终于从袖子里探出手来：“秦二，东都不是死城！这是天下精华，不该被战祸荼毒，你留在这里，公私两便，大有可为。”
秦宝明显犹豫，乃是沉默了下来，没有回答。
李清臣见状，刚要再言。
这边秦二却忽然开口：“既如此你来守这天元，我去随张三哥再建个新的，如何？”
李十二登时被气笑了，他看了眼身侧闭目若寐的曹林，复又对秦宝摇了摇头：“咱们出去吧。”
秦宝低头转身，刚刚出到院子外，来到那群朱绶、黑绶中间，身后便传来李清臣的言语：“中丞有令，秦二执迷不悟，依旧拿下，送入塔下黑狱。”
秦宝没有多余惊异之态，也没有反抗，只被柴常检、胡彦几人率先拥上，将他拉住，往对面黑狱扯去。
人既走，李清臣立在雨中纹丝不动，只望着那几人背影发呆，而周围靖安台旧列新僚也多如此。
春雨挥洒不停，渐渐有些急促起来，而这个时候，相距足足数百里的淮上重镇，也就是寿春、下蔡之间，恰如李清臣所言，正爆发着一场足以改变天下局势的大战。
司马正率军五万，逆流而上，上午借着雨水遮掩，迅速抵进到杜破阵大营五里之外，然后忽然间亮出旗号，督军向前，同时以三千人为一营，大举张开，十二路齐头并进，发动全面进攻，猝然突入杜破阵的水陆大营之中。
杜破阵慌张失措，他怎么都想不明白，为什么徐州军会来？为什么司马正会来？待到他被亲卫护着离开营寨，来到营寨后方预设的山坡台地上，亲眼看到细雨中徐州大军涌入营盘，也还是不解。
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