“齐后是宋，宋后是楚，楚后是晋，晋之后是本朝大周。”
“眼下周朝治九州已有三百年，国运每况日下，年年都有水旱蝗灾、怪力乱神。”
“这里鬼神之说很盛行，无论坊间还是典故，皆有神仙、鬼狐、精怪、巫婆出现……”
“记得三年前的秋闱，刘彦遇到一个姓封的书生，劝他弃学修仙，不要再考了……”
“封书生说‘你命无文脉，倒有三分仙缘。若是修仙，好歹跳脱生死，换个来世明白。你若一意孤行，下次秋闱便是你死期。’”
“现在想想，他的话确有灵验，今年秋闱后书生刘彦不就死了吗？”
“只是他没算到‘死了一个，又活一个’……”
想到这儿，他有感门被人推开，见书童托着粥盘进屋。
书童名叫平儿，小他五岁，是他十五那年管家福安打东市买回来的，伴他读书有十二年了，忠贞不渝。
刘彦细观打量。
其貌清瘦，头顶发髻，两耳招风，鬓发杂乱垂肩，面呈麸糠之色，不似过去红润白皙，想是这几日劳心少眠所致。
“公子想什么？有问便问。”
平儿怀疑他又犯了失神病，放下粥碗走进关切。
刘彦回神，干唇沾着苦药喝一口说：“我在想你多大。没算错的话，你今年该有二十二了，对吗？”
“公子算的对。”
平儿回忆道：“记得十岁那年我入府，陪着公子考了四回省试，三四一十二，不刚好二十二？公子怎想起这个？可是想到了今年秋闱无缘？”
“我看无需挂怀，……”
话到此处，他脸色变化，低头一滴热泪落下打湿青砖。
刘彦看的仔细，正要询问原因……
见平儿噗通跪下，伏地叩头说：“公子，平儿不能伴你读书了，见不到你高中之日了。”
“起来说。”刘彦放下药碗，扶起他问：“可是在此遇见亲人？他们要接你回家？”
平儿袖口抹泪，摇头道：“不是。只因我擅自做主，与人签了卖身契。现已经身不由己！”
刘彦目光诧异。
这个朝代，奴仆擅自改换主家是要治罪的。
他与平儿相处这么久，深知其秉性。
“你仔细说，怎跟他签的契约？”
“是这般……”
平儿哽咽着把‘卖身之事’详说一遍。
原来刘彦在徐州养病半月已经花光了盘缠。
为了给公子买口棺材，平儿跑去东城插草自卖，跪了半日换来十两银子，结果公子没死，自己却卖作他人奴。
看着抽泣的平儿，刘彦思虑问他：“可知买主现在何处？”
平儿止住泪水，回答说：“不知。他只说‘我许你三天，安置好自家主人，三日当夜去南城外山岗等我，我不来你不得走。你若不来，我自会找你，便要计较一番。’”
“今夜便是期限。”
“今夜？”
刘彦转睛，端药喝一口道：“这样吧。今夜我随你同去，把原委与他讲清楚，告知其中变数。到时候我厚颜央求，想来那位仁兄不会为难你我……”
“只要你还愿意留下，我就是赔上脸皮也不会让你走。”
平儿跪谢道忠心：“我怎舍得离开公子！这些年与公子朝夕相伴，说句不敬的话，平儿已当公子是自家兄长！怎敢弃义！”
刘彦一笑，扶他起身：“既认我为兄，就别动不动的下跪了。我们手头还有银子吗？我想先凑出一些还他，即便凑不出十两整数，也显出诚意。”
平儿听话立马翻包找银子，跟公子细算这些天的花销。
一番清点下来，银子所剩不多，算上棺材铺退回的一部分还不到五两。
刘彦看着桌上堆起来的碎银铜板，心里生出一个想法，转话问：“那买主是什么样人。”
他很好奇，此人为什么约平儿在城外山岗见，而且是晚上，难不成急着赶夜路？
……