孙元化当然没有跟沈士奎打赌，不过沈士奎却用事实证明了他的话，朝廷的大佬们其实很多人是和孙元化的心思一样，在沈士奎吴桥兵变的初期都是想着能够尽快招抚。所以从蓟镇和山东出发的兵迟迟没有前进，等到登州被攻破的消息传来，才下定决心剿灭沈士奎等。
只是第一个抵达登州的张寿成为了沈士奎证明自己的垫脚石，一万多匆匆而来的大明朝廷精锐居然来了一个阵前倒戈，总兵张寿被沈士奎俘虏跟孙元化做了伴。
孙元化看到张寿的时候也是吃惊不已，这可是堂堂一镇总兵啊，明军再不济也不至于这么快将自己的总兵送进邓州啊。张寿见到孙元化也是苦笑不已：“军门，朝廷如此，人心都散了啊，下官根本没想到那些将士会背叛我啊。”
孙元化也只能报以苦笑，沈士奎没有吹牛，这下整个登州的队伍又庞大了不少。
不过就在沈士奎得意的时候一个巴掌排在了他的脸上，因为孙元化和张寿双双在登州城内失踪了！对，就是失踪了，说失踪是对外面人的说法，其实就是有人在登莱新军的重重看护之下救走了两人。沈士奎用来万不得已和朝廷谈判的两个最大筹码就这么失踪了，沈士奎自然心中不爽，于是下令全城搜索，免不了一些乱兵又开始趁机作乱。但是孙元化和张寿却人间蒸发了一样完全没了踪影，最后沈士奎决定立即南下夺取莱州。
此时山东的总兵刘同柱，虽抵莱州境内境内，准备协防莱州，听闻沈士奎南下，就在原地却迟迟不敢到莱州解围。其实这也不能怪他，自己的部下疏于训练，沈士奎却是一路打带登州叛军一万变成三万，现在又攻陷了登州，还有张寿部的投降，他不确定沈士奎现在有多少人。但至少不是他的一万人能够对付的。
莱州的文臣武将一个个惶急地派人去京城求援。大学士周延儒与兵部主事张国臣等又提议招抚，张国臣等也自愿到阵前招抚沈士奎等人。
明主力部队的迟疑不前和主抚派的活动，更加助长了沈士奎等人的气焰，他广招原部下，驻守广陆岛的明将陈友德等3000人，也加入到叛乱的行列开始在东江作乱呼应沈士奎。
登州叛军更是全力攻打莱州城。对于明朝一些官员的招抚行为，坚守莱州的徐从治、谢琏等人坚决反对。
在徐从治、谢琏和莱州知府朱万年等的带领下，守卫莱州的军民“备刍粮，设守具，据敌数月“。在叛军的重重包围之中，尽管城中已到弹尽粮绝的地步，仍拒不开城投降。而明总兵邓圮、王洪已率川兵万人自昌邑来援，距莱州仅40里，却接到命令驻足不前，指望招抚成功。沈士奎见状，拼命攻城，巡抚徐从治亲上城楼，被叛军炮火击中，重伤而死。他的死更激发了莱州军民守城的决心，“莱人感其义，卒坚守不下“。
面对难啃的莱州城，沈士奎等人并没有多少焦虑，因为主张招抚拍的存在给了沈士奎更多选择，打得下就赚取更大的资本，万一打不下弹尽粮绝就接受招抚。
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