“橘先生！等等！等等啊！橘先生！请听我解释！”
根据《新选组法度》的规定，新选组内最重的罪责便是“欺压百姓”与“叛国通敌”。
假使是其他罪责，比如“不听指挥”、“擅自脱离组织”、“无辜内斗”，顶多就是“斩首示众”。
可若是犯下了前述的那2项罪责，那么下场就只有一个——就地正法！
也就是说连审判的过程都免了，可以直接现场宰掉！
自打投身尊攘运动以来，他就数次与死亡擦肩相过。
不论是创建虎尾会，还是之后的于京都策划动乱，他最终都幸运地躲过一劫。
然而……纵使不敢置信，他也不得不承认——自己这回怕是无法复刻此前的幸运了……
此时此刻是他平生以来首次感受到“死亡将近”的压迫与恐惧。
死亡的威胁、理想的破灭……双重打击之下，他逐渐失掉冷静，状若疯狂。
他脑袋上的发髻在挣扎的过程中脱落了，头发披散开来。
出于情绪激动的缘故，他的双颊泛出不自然的红光。
一同变红的，还有其眼白——只见他的眼白布满蚯蚓般的红血色，看上去骇人至极。
“橘先生，这其中一定是有什么误会！”
“我从未做过对不起新选组的事情！”
“请给我申述的权利！”
“求您了！”
“再给我一个机会吧！”
“我为新选组流过血！我为新选组负过伤！我是清白的！”
他此时的模样……说得难听一点，像极了被主人抛弃的小狗，可怜巴巴地紧盯着主人的背影，希望主人能够回心转意。
只可惜……青登走得极为坚决。
直到青登的身影从其视界内消失的那一刻，青登都没有回头看他一眼。
……
……
为了凸显目付与普通队士的区别，前者有着特殊的装扮。
不论是在何时何地，目付们的头上都会系有黑色的护额。
于是乎，新选组的将士们常会用“黑额”来指代目付。
目付们的日常工作之一，就是在屯所里瞎转悠，检查队士们的着装及行为是否符合规范。
因此，很少瞧见他们成群结队地行动。
就在清河八郎被捕的同一时间，都察局的目付们极罕见地大举出击！
只见他们分成各支小队，马不停蹄地奔赴屯所的各个地点。
练兵场、食堂、走廊、宿舍、厕所……
到处都能看见目付们往来奔走的身影。
到处都能听见目付们的厉声疾喝。
“田所浩一，你被捕了！”
“石板舟造！束手就擒吧！”
“别跑！站住！”
“小子，给你一个忠告！快快把刀放下！你若是执迷不悟，我们可就要反击了！”
……
毫无疑问，目付们的目标正是清河八郎的同伙！
目付们的快速且隐蔽的行动，使得绝大多数人甚至还未回过神来就被狠狠地按倒在地。
某些人虽拔出刀来反抗，但他们的反抗只不过是蚍蜉撼树，很快就被占据了数量优势的目付们给轻松拿下了。
不消片刻，一员员“清河党”的成员被押送入狱。
除了近藤勇、土方岁三等极少数人之外，新选组内的绝大多数人对于“清河党”的存在并不了解。
因此，都察局今日的大规模行动自是引起了广大将士的热烈讨论。
他们面面相觑，窃窃私语，讨论着究竟发生什么事情了。
他们并不会讨论太长时间，因为用不了多久便会真相大白。
在青登的授意下，山南敬助早就拟好了“讨清河檄文”。
待清河八郎被关入狱中后，这片檄文就会向全军公布。
青登适才对清河八郎的夸赞，并非无的放矢。
他确实是很欣赏清河八郎的才华。
在青登有意压制他的情况下，他竟然还能将“清河党”的规模发展到近五十人！
每当想到这儿，青登便不由感到遗憾。
倘若清河八郎能向他效忠，此人完全有机会像土方岁三、山南敬助那样，成为他的心腹大将。
怎可惜……卧榻之侧，岂容他人酣睡？
青登心再大，也不会任由一个满脑子想着“谋反”的家伙在其麾下任要职！
前后不过半个时辰的时间，在都察局的雷霆出击下，“清河党”全军覆没！无一幸免！
从今往后，新选组内再无“清河党”！
……
……
青登独自走在回房的路上。
忽然间，一道大红色的倩影忽地自其身后出现，快步追上他，与他并肩同行。
“青登，我回来了。”
木下舞轻声唤道。
眼见木下舞回来了，青登简单地问候一声后就直截了当地问道：
“阿舞，情况如何了？”
木下舞答道：
“很顺利，土佐勤王党的据点被悉数清除，其党羽或被擒、或被诛，只是……”
说到这，木下舞顿了一顿，换上凝重的口吻。
“我们有些小看冈田以藏了。”
“他身先士卒，拼死作战。”
“最后竟是让他带着武市半平太突出重围，逃出升天了。”
青登闻言，挑了下眉。
“哦？他们竟然逃出来了？蛮有本事的嘛。”
“看样子，那个冈田以藏的实力比我所预想的还要更强一些。”
“也罢，就让他们再苟活一阵吧。”
“反正连通京都内外的各条道路都已被我们封锁。”
“他们纵使有天大的本领，也逃不出去了。”
木下舞适时地补充道：
“冲田小姐的一番队、芹泽鸭的四番队，以及新见锦的五番队正在紧急追捕他们。”
“目前已经锁定了他们的大概位置，正不断地缩紧包围网。”
“大概用不了多久，就能将他们擒拿归案。”
青登轻轻颔首，随口道了声“干得不错”。
以一万两金买通清河八郎的重要心腹池田鸟太郎后，青登就获得了无可替代的重要情报源。
就结果而言，池田鸟太郎干得很漂亮。
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