“按照尊攘派的说法，我乃幕府的头号走狗。”
“虽然尊攘派才是幕府当前的头号大敌，但大盐党的重要干部们的脑袋也同样值钱。”
“我若将大盐党的情报头子的脑袋提去邀赏，顺便再拔掉这颗级别不低的‘暗桩’，我的封地说不定还能再扩大个几万石。”
青登前脚刚说完，后脚堇小姐就微微侧过螓首，朝他吐了吐舌头，做了个鬼脸。
“少说这种唬人的话了，你才不会这么做呢。”
青登挑了下眉，面露饶有趣味的神情。
“哦？我实在很好奇，你究竟是为什么对我这么有信心啊？”
堇小姐笑了笑。
“你以为我是谁啊？”
“我可是年纪轻轻就成为大盐党的情报头子的奇女子哦！”
“我所拥有的武器和本领，可不止有一张漂亮脸蛋，以及一条能说会道的舌头。”
虽然她嘴上在说话，但其手上的动作却是丝毫不慢。
她一边继续寻找吉田稔磨，一边不紧不慢地把话接了下去。
“我纯粹是为了收集情报才选择去当艺伎，我本人并不喜欢这种靠卖笑为生的行当。”
“不过，必须承认的是，多年的艺伎生涯助我长了不少本事。”
“口才什么的，暂且不论。”
“身为全京都最红的艺伎，我一个月下来所接触过的人，恐怕比绝大多数人这辈子见过的人都要多。”
“从气宇不凡的当世豪杰到寡廉鲜耻的无胆鼠辈，就没有我未曾见识过的人。”
“久而久之，阅人无数后所积攒下来的丰富经验，再加上我与生俱来的直觉，使我有了非凡的‘眼力’。”
“我的眼睛无法分辨善恶。”
“但是却可以看出哪些人是值得信任的。”
“我正是靠着这份‘眼力’，才一步步走到今天。”
“要不然，年纪不过二十岁出头的我，凭什么成为大盐党的情报头子？”
“因此，我很笃定你绝不会辜负我们对你的信任。”
言及此处，堇小姐像是想起了什么，停了一停，然后换上半开玩笑的语气：
“安艺，从某种角度来说，我们真的算是对你掏心掏肺了啊。”
“事到如今，你应该不会再怀疑我们保护京都的决心了吧？”
“我虽不是京都本地人，但也在京都住了不少时日。”
“纵然不是京都人，也胜似京都人了。”
“虽然京都人总是一副高高在上的嚣张模样，但我确实很喜欢这座繁华似锦的古都。”
“我喜欢京都的和果子，喜欢那些精美的古建筑。”
“祇园有着很多可爱的孩子。”
“艺伎再怎么光鲜，也终究是不上台面的下九流。”
“那些孩子出身虽不好，打小起就干着不受人待见的低贱工作，但她们始终在努力活着。”
“哪怕只是为了这些好孩子，我也绝不能让尊攘派的那些疯子将这座古都、将无数人的家园给毁了！”
话语的最后，堇小姐的腔调当真是掷地有声。
兴许是因为感佩于她的决心与意志吧，仓库内外陷入短暂的肃清——然而，这份寂然并未持续太久。
约莫5秒钟后，“凝重”支配了现场的氛围。
从刚才起就一直在寻找吉田稔磨的尸身的堇小姐，在检查完最后一具尸体后，倏地蹙起眉头，嘴里呢喃道：
“奇怪了……没有找到吉田稔磨的尸身……！”
听见这话，青登顿时一愣，随后疾声反问道：
“没有找到？你确定吗？”
堇小姐很认真地点了点头。
“嗯，我很确定！吉田稔磨确实不在这儿！”
青登和堇小姐对视一眼——他们都在彼此脸上发现严肃之色。
他们都参加了方才的战斗，故很确定：在堇小姐等女忍们的严密封锁下，定无漏网之鱼！绝对没人逃出这座仓库！
吉田稔磨乃负责带队去烧京都的人。
在眼下这种紧要关头，他却不在此地……这可不是什么好消息啊……！
或许这就是所谓的“好事不成双，祸事不单行”吧——就在这时，不远处传来阿桃的焦急声音：
“堇小姐！快来！有情况！”
青登闻言，立即与堇小姐一同奔了过去。
只见阿桃与其他几位女忍围着一个大木箱。
“小桃，怎么了？”
堇小姐问着探头往箱内看去。
青登动作更快一些，他已伸长脖颈，看清箱内的物事——箱内空无一物。
不过，凭着优秀的视力，青登在箱底的角落处发现细小的黑色颗粒——是火药！
阿桃在旁解释道：
“这儿还有几个箱子是空的！”
堇小姐立即道：
“剩余几个空木箱在哪儿？快让我瞧瞧！”
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