如果这时候曾国藩敢凭湘军造反，绝对是活得不耐烦了。
曾国藩刚办理团练时，就在长沙私设审案局，抓到盗贼草草审结就擅自杀人。一时间，长沙百姓都拿曾国藩吓唬小孩，他被政敌讥刺为“曾剃头”。
日后，曾国藩功成名就，朝廷调他担任直隶总督，在直隶任上发生“天津教案”。面对咄咄逼人的洋人，曾国藩却怂了，不仅不敢杀洋人，更连信教的华人都不敢杀一个。
可见这曾国藩，也是个欺软怕硬、外强中干的人。
湘军与曾国藩一样，内战内行，外战外行。唯一的对外战绩是逼迫沙俄撤出了伊犁。
当时，左宗棠带着数万“老湘营”，包围了伊犁城内的三千名俄军。左宗棠同样不敢与俄军正面交锋，坚持围而不打。
最后，在占据优势的情况下，清廷以割让7万平方公里土地、赔偿白银509万两为代价换回了伊犁。
却说湘军在兴国州以通匪为名，屠杀了数百个百姓，城内百姓早就对湘军心怀不满。
等湘军大队开往半壁山后，留在兴国州内的太平军监军胡万智也开始活跃起来。他串联同志，预作内应。
倪云鹏率军进攻兴国，连攻一日，毫无进展。
湘军罗泽南部又派了一千援军，正在向兴国急行军。
倪云鹏无奈，准备乘夜撤军。
傍晚时，胡万智派人缒城而下，来到倪云鹏营中，请倪云鹏半夜袭城。到时，胡万智会充作内应，打开南门接应左七军。
倪云鹏将信将疑，颇为犹豫。如果轻信这个使者，率军夜袭兴国，如果拿不下兴国，让塔齐布的援军赶到，自己腹背受敌，可要凶多吉少了。
幸而倪云鹏军中有二师三团的人。三团原本就驻兴国，官兵和胡万智相熟。有个营长认得这个使者。
倪云鹏打消了怀疑，决定再赌一把。他留下五百人守卫营垒，亲率一千人夜袭兴国。
三更时分，胡万智率领数十内应，打死南门守军，打开城门，接应左七军入城。
倪云鹏率军一拥而入，冲入湘军营中放火杀贼。此举大大出乎湘军意料，不少湘军还在睡梦中就掉了脑袋。
罗泽南、塔齐布自恃悍勇，仅留了五百人守城。夜黑混乱，杀声四起，残余的湘军抱头鼠窜，慌忙向城外逃去。
次日凌晨，倪云鹏重夺兴国州城。
上午，湘军援军赶到兴国。
兴国州城已经易手，左七军严阵以待。湘军和左七军一样，缺少攻城利器，对着城墙束手无策。
消息传到码头镇，吴捷敏锐地意识到：兴国地位重要，倪云鹏占据兴国，有可能切断湘军粮道，将对半壁山战局产生重大影响！
历史上，湘军进攻田家镇、半壁山，一路都很顺利。他们强行攻下半壁山，太平军在田家镇的防线瞬间瓦解。
陈玉成守蕲州，见半壁山被夺，担心被湘军切断退路，只得从蕲州撤退，退到田家镇，和秦日纲合兵一处。
然后，湘军水师熔断江面上的铁链，直下武穴，将太平军水师战船烧得一干二净。秦日纲见战船已失，江防已破，只得主动撤出田家镇，退至黄梅。湘军开始进逼九江。
这中间，在兴国，双方并未发生大的战斗，在史书上着墨不多。因为杨秀清的战略是固守各个要点，太平军对敌后作战并不积极，遑论在敌后打游击了。
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