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第44章 火药作坊(1/2)

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  太平军据守永兴,可以与郴州互为犄角,改善郴州主力的防御态势。除此之外,日后太平军主力从郴州开赴长沙,永兴是必经之路,也是太平军的前进基地。

  正因为永兴城很重要,杨秀清派罗大纲和吴捷二人驻守。他知道吴捷和罗大纲走得很近,故意分派两人共同防御永兴,确保太平军北上长沙的通道畅通无阻。

  永兴城也是座大城,与郴州相当,抱山环水,易守难攻。

  1839年,湖南发生百年难遇的大水灾,上至省城长沙,下至偏僻小县,城墙损坏严重。由于湖南吏治腐坏,至1852年,湖南境内损坏的城墙仍未得到整修。

  太平军兴起以后,长沙城加紧整修颓坏城墙,至今仍未完工。永兴城南濒临郴水,有段一里长的城墙在那场大水灾中倾颓。清军以此为借口,声称永兴无法防守,弃城而去。

  与清军截然不同,太平军并不凭借城墙守城。罗大纲和吴捷不负众望,一进入永兴便开始严密布防。他们只在城内布置少量兵力,把重兵都安排在城外,在险隘处、郴水渡口设置营垒,把防御前沿推进到城外数里。

  由于郴州至永明皆为山道,易守难攻。为确保郴、永之间的通道畅通,罗大纲、吴捷二人还分兵据守沿线要隘。

  在罗、吴二人的经营下,短短几天,永兴城便成了太平军手中的要塞。

  由于萧朝贵进击长沙,罗大纲、吴捷前出永兴,太平军精锐尽出,不得不收缩战线。

  石达开自桂阳城撤出,负责郴州城防,桂阳改由一股新加入太平军的天地会党守御。谁知道,这些天地会党太脓包,清军刚靠近桂阳,还未经战斗,天地会党便投降了。

  清军一向畏敌如虎,怎么又敢逼近桂阳了呢?只因这股清军不同寻常,统兵官乃是在蓑衣渡之战中一战成名的江忠源。

  当时,江忠源以区区千余楚勇,阻住太平军数万大军,逼得太平军自毁全部战船辎重,改走陆路。若非这样,太平军将顺湘江直下长沙。以长沙当时的城防情况,清军绝对守不住长沙。

  幸而江忠源的兵马仍然很少,仍是千余兵马,对郴州、永兴的太平军构不成威胁。纵是江忠源想主动进攻太平军,和春、常禄等清军大将也不敢配合他,不愿配合他。

  却说这天傍晚,一个名叫刘旻虎的小校急急忙忙入城,向吴捷禀报了一件十分重要的情报。

  刘旻虎原是郴州的煤矿矿工,因他识字,为人机智,被吴捷提拔为旅帅,负责管理吴捷军中的土营。刘旻虎手下有三百矿工,都是吴捷从煤矿中招募来的新兵。

  郴州、桂阳一带多煤矿,煤矿采煤要消耗大量的火药。这些火药都来自荷叶坪的红药作坊。(红药即火药的别称)。

  因为这层关系,矿工们也和制作红药的药工颇有联络。

  不久前,罗大纲和吴捷深入各大煤矿,裹挟大量矿工加入太平军。荷叶坪的药工们也蠢蠢欲动。

  不久,清军马龙部进驻荷叶坪。荷叶坪位于永兴县西南、郴州西北,马龙进驻荷叶坪,可以威胁永兴、郴州的太平军。
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