那个被党项羌人生擒的大食人也不知是幸运还是不幸，他虽然先前侥幸得了活命，此刻党项羌武士却掏出利刃要割他耳鼻，江朔见他们如此残忍不禁皱眉，只是他想要阻止却一时想不到说辞。
独孤湘自然知道他的心意，道：“大上白且慢，我有一言。”
拓跋守寂略感意外道：“湘儿你要替这大食人求情？”
独孤湘摇头道：“非也，非也，我想问大上白，你随军有否配备医生？”
拓跋守寂奇道：“没有啊……”他上上下下地打量独孤湘，道：“湘儿，你身子有恙？”
独孤湘道：“你把这大食人割了耳鼻，自然要有个医生替他止血，还要伴着他西行，一路上为他换药，殷勤服侍、悉心照料，不然就算他不是血流不止而死，也得创口生疮，腐坏败血而死。”
拓跋守寂哈哈大笑道：“小湘儿说的是，还是你思虑周到。来人呐，鼻子耳朵不割了，把大食死尸的右耳统统割下来，串成一串，给他挂在胸前。”
江朔心想：毁坏尸体固然不好，但死人终究无知无觉，总比割活人的耳鼻来得好，他们也不便再阻拦，伸手轻轻捏了捏独孤湘的手，湘儿便道：“大上白明鉴，小女子佩服。”
拓跋守寂如何看不出两小的心思？他对着江朔笑道：“久闻江少主仁爱，今日始知传言不虚，不过老夫说一句倚老卖老的话，江湖险恶，你以仁爱之心对人，别人可未必同样对你，有些时候，还是快意恩仇，杀伐果断的好。”
江朔忙叉手称是，拓跋守寂看出他心中并不认可自己的说法，只得摇头道：“少年人呐……终究不是听人劝的年纪。”
他目视星夜，眼神也变得悠远起来，似乎是在回想自己年少的模样。
这会儿功夫，党项羌武士已经麻利地切下了所有尸体的右耳，用一根弓弦串了，血呼呲啦的一大坨挂在那大食幸存者的颈上，大食人虽然彪悍，但此刻没了悍勇之气，任党项羌武士摆布。
拓跋守寂命人取来笔墨写了一封极尽羞辱之能事的书信，让那大食人踹在怀中带回大食，书信以汉字书就，至于对方能不能读懂，他可就不管了。
又拔了一匹马，这马却是好马，否则怕他走不出玉门关外的大沙海，那大食人骑上快马，知道自己死中得活，赶紧鞭鞭打马，策马飞也似的往西去了，见他这副狼狈慌张的模样，党项羌武士免不得又大声嘲笑了一番。
党项羌人对河西到关内的连绵山路十分熟悉，他们静边军的驻地在庆州，本不能在河西、关内各郡自由行走，但他们早摸熟了这千里大山中的每一条小路，可以避开各州驻军，拓跋守寂让拓跋朝光带着江朔等人循捷径前往金城郡。
众人都是武林高手，倒也不惧风餐露宿，连夜赶路，有拓跋朝光引路，少走了不少弯路，原本六七百里的山路缩短到了五百里。
晓行夜宿，走了四日便到了兰州金城郡。
汉霍去病西征匈奴时，在黄河岸边设塞驻军，成为开辟河西四郡的前哨，西汉始置金城县，后改为金城郡。隋文帝开皇三年，因城南有皋兰山，改金城为兰州。大唐一统天下后，仍置兰州，并置都督府，天宝后又改称金城郡，治所却未变更。
大唐经营西域，金城是出入西域的最紧要处，此地借着黄河天堑，南有府城，北有关城，控扼河西走廊。任何外族就算能攻入玉门关，但穿过狭长的河西四郡后便成了强弩之末，最终受阻金城关下。
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