苏锦天约杨平粹在自己的衙门门口生死一战。
陈妈妈觉得真不讲究。
“也不是。他最近想升官做千户，宫里老档们还在议，兵部又留难。许是他平常得罪了人。”
曹夕晚在小厨房里烤火、摸鱼的时候，向陈妈妈解释着，“他这个月请假太多了，侯爷虽然在考评上给他记上等，但那天他要是又不在百户所，巡城御史要是捉个正着，他今年的兵部与吏部考评就要算下等。升官就难了。”
“……”陈妈妈默然，“他也不容易。”
“可不是。”
陈妈妈才不信她的胡扯，这一战约在南河自己的地盘，这不就是锦衣卫没下限，想群殴？
苏锦天出人意料，没能顺利升千户，仿佛是一个信号。
一日，侯爷从宫里伴驾出来，脸色如常。
但夜里，他没有回内宅，歇在外书房，他在红梅盛开的梅林里，深夜提笼踱步，雪洇锦袍。
因为往常跟随的青罗不在，没人为他加一件披风，宋成明又小恙了一回。
过几日，侯夫人终于寻空子，委婉问了侯爷是不是有什么心事，丫头们悄悄一传，曹夕晚才得到消息。
原来侯爷在宫里，头一回被陛下不讲脸面地训斥了。
起因是宫中一位老档儿突然病死，怕是死得有些蹊跷。
她一听，愕然不解：“宫里死了人，是司礼监查。收尸也是二十四局。和锦衣卫有什么关系？我们就只看管宫城的各宫门儿，钥匙还在太监手上呢。我们哪里还敢管太监？”
说这话的时候，连二管事召来了秦诚，加了两个炭炉后遣退下人，让她坐。
小花厅里，三人围着乌漆圆桌而坐，整理一册册小山似的书文与文册。
“侯爷要的。”连城吐了一句，她就没法子不来。
但外宅小花厅，哪里有内宅正房的暖阁儿舒服？
她叹着气，托着腮，愁眉苦脸，这里也远不如小厨房里暖和，好歹里面有七八个灶，厨娘们挥汗如雨。她想，连她的小梢间都不如。
花厅空敞，寒风从窗缝里透进来，她冷得瑟瑟发抖，刚开始还伸出几根指头，拨着册页，帮着看几册文书，后来索性抱着手炉儿光发抖。
惹得连城和秦诚，不时地抬头看她。
秦猛觉得青娘子苍白的脸色，哆哆嗦嗦的样子，还有她倒出来含在嘴里的药丸子，这一举一动时时都是在说：好冷，她快冻死了。
但花厅里的三个炭炉子，明明就在她脚下。
曹夕晚有自己的脸面，既是来了，她倔强地不叫热茶，也不叫烫锅子。以往在衙门里，可没这规矩。她什么苦都能受。
她思念起侯夫人，太太真是好太太，她大白天躲在自已被窝里不干活，太太从不说她。
侯爷若是问：“小晚呢。”
“天冷，让她在房里帮我抄点佛经，过几天给老太太。”太太总是这样回答。
“这一册是你写的？”连诚突然问。
曹夕晚一瞅，是侯府各房重要人物在锦衣卫的档案。好厚的一大叠儿。
各房老爷、太太、公子小姐们，另还有管事家奴。其中倒有至少一半是她写的。
她看着自己少女时的笔迹，她也是在锦衣卫经历司，给几位老文书打过下手的。他们可都是正儿八经的举人，后面升出去做县令、做州官了。
她感叹着，眯着眼，终于看清了连二管事手里的册子。
侯夫人楼淑鸾。
她面色不变，有心想糊弄。但秦诚那边停下手，沉静看过来，明显在听。现在他在管内宅护卫。
她只能点头：“我写的。”
“没漏什么？”
“侯夫人的档案，我能遗漏什么？”她大为不满，“来人——小壁，小玉，二管事叫你们。二管事冷了要吃茶。”
她生气地叫了小厮上热茶，上热食。
连二管事也不管她，因她避开不回答，他只盯着她。
她回瞪，但因为心虚，还是解释着：“我又不是文书经历司的出身，我当初让你写，你不写。我能写什么不好的话？万一叫侯爷以为我对侯夫人不敬？”
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