私营作坊使用雇佣工匠，他们领取钱米作为雇值，雇值多少因不同时期、不同部门而异。官营作坊役使的工匠，有从军队调来仍隶名军籍的军匠，也有从民间雇募来的和雇匠。此外还有一种当行差充的工匠，称“当行”或“鳞差”，这种当行工匠在北宋只作为辅助之用，他们和唐朝的番匠已有不同，不是无偿服役，而是付给一定的“雇值”。
古人根据每年气候节序的变化及生产、生活、文化娱乐的需要,形成了许多传统的民俗节日。在这些节日里,举国上下,人们都要举行各种纪念活动,或游戏娱乐、或祈求祝福、或祭祀祖先、或供奉神灵,内容相当丰富多彩。诸如元旦、元宵、寒食、清明、端午、七夕、中秋、重阳、冬至等,在以上众多的节日中,“都城以冬至、元旦（春节）、寒食为三大节’,我朝规定各放七天假，其中休务五天。另外，圣节、上元、中元各三天，休息一天。春社、秋社、上巳、重午（端午）、重阳、立春、立夏、三伏、立秋、七夕、秋分、授衣、立冬，各放假一天。夏至、腊日，各放假三天。诸大祀，皆假一日。节日过得格外隆重。
娱乐业极为普遍，十分发达。其一是瓦市：娱乐场所称为瓦舍，也就是大型文艺演出的场所，多位于人流量大，繁华热闹的地方，利于宣传和盈利。瓦舍又分为许多勾栏（用栏杆围成圈，以幕布围起来），一个大型瓦舍里多达五十余座勾栏，可容纳数千人之众。每个勾栏里演绎的节目也不同，诸如有说唱（话本）、曲艺、杂技（踏索、吞铁剑）、傀儡戏、口技、相扑、耍猴等等。娱乐业遍地开花，从官方到地方，从民间到军营，无处不在。时殿前都指挥使（首都戍卫部队司令）杨和王，他在军营里面弄了个瓦舍，招揽一大批民间艺人和歌舞演员，没事就搞文艺演出，慰问军队。
再是歌曲，娱乐业中，大众娱乐极为发达，突出表现在词上。诗才是纯文学。词属于市井俚曲，靡靡之音，乃低俗艺术，柳三变的“奉旨填词”，但凡有井水的地方必有柳永歌词。词亦有职业演唱者，就是歌妓，她们就是流行音乐人。
还有小唱，执板唱慢曲、曲破，大率重起轻杀，故曰浅斟低唱。这种演唱一般是歌者一人执拍板清唱，有的也用若干简单乐器如筚篥、琵琶、箫、笙、方响等伴奏。歌者有男有女，但以女性为主，以女性演唱为本色。“小唱”是我朝最普遍的演唱形式，从市井勾栏瓦合的商业表演到皇家宫廷宴会、官府宴会、士大夫雅集宴会，以至于士人家宴，无不采用。“小唱”这种唱词形式大受听众欢迎，在勾栏伎艺表演中占有重要的位置，商业性质也非常鲜明。