而平方腊的事件更能显示出童贯为达目的誓不罢休的手段，在宣和二年(1120年)十月，在睦州青溪县(今浙江淳安)，十几个官吏正在驱使一大群农民拉运奇花异石。这些花石是要运到京城供皇帝享用的，由于数量多，必须组织专运，所以称做“纲”。负责承办“花石纲”之役的是苏州大商人朱冲、朱勔父子，他们受宰相王黼的指使，对人民横征暴敛，搜刮无度。眼下，朱勔正在指挥青溪县的农民把刚刚从山上采来的各种各样的石头运往京城。在这群苦难的人当中有一个叫方腊的中年人，家住青溪县碣村，家中有一漆园，种了很多漆树，按理很富有，但自从朱勔父子来后，屡受“酷取”，弄得家破人亡。他就利用长期以来的在民间秘密流传的摩尼教，偷偷地聚集了一部分群众，准备举起义旗，杀死那些贪官污吏，推翻腐败的朝廷。
今天，方腊等人被朱勔无情地抽打，实在忍无可忍，于是他趁朱勔不注意，伸手夺过他手中的鞭子，大呼一声：乡亲们，我们反了吧！这些备受欺凌折农民听到方腊的呼声，也纷纷从地上拣起石块向朱勔等人掷去，并站向那十几个官吏。朱勔见这群老百姓反了，吓得面如土灰，忙在十几个人的保护下仓皇逃走。方腊见跑了朱勔，知道不久宋军就要到来，他忙带领这些人赶到村中，正式树起了义旗。附近各州县闻风响应，纷纷跑到方腊麾下。起义军在十几天内就发展到几万人，很快形成了燎原之势。十一月，起义军在青溪县息坑歼灭宋军五千，杀死两浙都监蔡遵、颜坦，一举攻下青溪县城，十二月，攻下睦州、歙州(今浙江建德、安微歙县)和杭州，占据了周围的几十个县城，打死了制置使陈建、廉防使赵约和宋将郭师中，队伍扩大到近百万人，取得了重大的胜利，东南大震。
方腊起义的消息传到汴京，徽宗大吃一惊，马上任命童贯为荆浙宣抚使，谭稹为两浙制置使，率京师禁军及所聚陕西六路蕃汉精兵十五万前往镇压。童贯出发时，徽宗老爷子亲自出城送行，握着童贯的手说：东南方面的事情全都交给你了。倘若有紧急情况，可用御笔处理。允许童贯在必要时用他的名义，全权处理有关事宜。
童贯受到如此信任和重用，不仅是其收复四州、攻打西夏的军功，更是不惜用大量钱财巴结后宫的嫔妃，结交其他的宦官、大臣，因此得以平步青云。他虽是一个宦官，但身材魁梧，浑身有劲，下巴上还长着十几根胡子，从表面看来不像一个阉人，倒像个伟岸丈夫。这次受命去镇压方腊起义，他自然受宠若惊，将会不遗余力地在皇帝面前显耀一下自己的能力。
童贯知道方腊起义是由于人民群众受不了花石纲的骚扰而引起的，起义爆发后，花石纲仍然没有停止，群众十分恼怒，如果不在花石纲上做点文章，要想平定方腊起义是很困难的。因此，他一到苏州，就命令幕僚董耘写了一个“御笔”，以宋徽宗老爷子的名义写了罪己诏，四处散发，宣布：罢免花石纲，撤消苏杭应奉局，有关官员一律撤职查办，假如以后谁还敢以供奉为名危害百姓，以抗旨不遵论处。这些做法，使宋军在舆论上得了一定的主动权。
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