院门被打开，几个人窸窸窣窣地进了院中。
紧接着，曹幹听到几个妇人操着方言，轻声说话的声音，是伺候他们的那几个村妇来了。
依照惯例，这几个村妇每天都是一早来，先给他们做饭，然后把院子和他们住的屋子打扫一遍，谁有需要洗的衣服也交给她们，由她们去洗。
果不多时，听到院子的井边，传来了提水的响动，又很快传来了用水淘洗东西的动静，不用说，这是村妇们在洗菜准备做饭了。
於此隔世荒乱的年头，在这宁静的冬晨，听到这样的声音，使曹幹竟恍若有些温馨的感受。
曹幹不再睡，翻身坐起，寻思今天应该干些什么。
院外又传来了脚步声响，这回的脚步声，比刚才那几个妇人的脚步声大了很多，应该是人更多，并且都是男子，因为落脚都比较重。
曹幹听见了丁狗的声音。
丁狗与那几个村妇打招呼，有的喊“阿妪”、有的喊“阿嫂”，问她们：“小曹从事醒了么？”
一个年老村妇答道：“不知道醒了没哩。”
曹幹在屋内应了声，说道：“醒了！”打开门，从屋里出来。
晨光下，寒风冰凉，但带了早晨的清新气息，地上一层薄薄的积雪，院中的两棵树，疏落的枝桠打下稀零的影子。曹幹住的是西屋，正好对向东边的天空，空中满是鱼肚白，朝霞万丈，一轮红日正喷薄而出，——原来就在戴黑离去后，雪不知何时停了。
丁狗赶忙领着他带过来的那几个人上前，向曹幹行礼。
丁狗说道：“小曹从事，俺们来的是不是太早了，吵着你睡觉了吧？”
曹幹立在门口，打量他身后的那几人，答道：“没有，我早就起了。”
丁狗侧过身，让曹幹能看清那几人，说道：“小曹从事，他们都是愿投你的！”
共有七个人，结了发髻，也就是年龄二十以上的有五个，这五个人都和丁狗的年岁差不多；剩下那两个，一个大概十七八岁，剩下一个年纪最小的，只有十三四岁。这个年纪最小的，曹幹认得，是丁狗的从弟，叫丁犊。
丁狗领来的这几个中，有两个是之前一直跟他来投曹幹他们，并且上次打坞堡时也参加了的，其余的都是新来的，年龄虽然不同，长相也不一，但在看到曹幹后，露出的表情却都相似，皆是局促不安，有的搓着手，有的勾下头，有的忙不迭的就想往地上去拜。
曹幹止住了试图下拜的两人，说道：“地上都是雪，拜什么？把袴子弄湿了，不难受么？”指了指丁犊，笑问丁狗，说道，“狗子，你怎么把你从弟也带来了？”
丁狗说道：“小曹从事，俺家你是知道的。俺这从弟，生下来没多久，父母就都不在了，早年他跟着俺阿父，俺阿父后来也不在了，他就跟着俺。现在俺投了小曹从事，他就没人管了，把他丢下的话，他只能饿死。俺也问他了，他愿跟着俺一同投小曹从事！”
他也知道丁犊年龄小，生怕曹幹不肯要，紧跟着又说道，“小曹从事，俺这阿弟年纪虽小些，也瘦些，但力气还是有的，能吃苦，肯干活，也有胆子，敢杀人！入了伙后，不会拖累咱的！”央求曹幹，说道，“小曹从事，你就也收下他吧！”
别的话倒也罢了，“也有胆子，敢杀人”这句，入到曹幹耳中，曹幹不禁心头一颤。
方才的那种感受消退，再是温馨的清晨景象，亦无非短暂的错觉，而今终仍是身处乱世。
这在前世是读书的年纪，却在於下，要以“敢杀人”来做求活的资本。
丁犊个头不高，因为营养不良，面黄肌瘦，跟个豆芽菜似的，站在几个年轻人的堆里，矮了一两头，然不见多少怯懦之态，反而是努力的昂首挺胸，尽量地把自己站的笔直。
看的出来，他很害怕曹幹不要他，渴望曹幹能够把他收下。
曹幹已经决定把他收下，摸了摸他的头，温和地笑道：“好罢！年龄是小了点，但也不是太小，能照顾你自己吧？”
丁犊大声应道：“能！”
曹幹笑道：“好，能就好！”
丁狗大喜，抬起脚来，踢了丁犊一脚，说道：“还不赶紧拜谢小曹从事！谢谢小曹从事收下了你！”
丁犊扑通一声，跪倒在地，便就磕头。
那动作甚是麻利，曹幹都没反应过来。曹幹失笑，把他扶起，说道：“我才说了地上都是雪，你也不怕把自己的袴子弄湿！再冻坏了，可怎么办呢？”又说道，“我可还没答应收下你啊！”
丁狗急了，说道：“小曹从事！”
大冷的天，丁犊只穿了一条破破烂烂的半长袴，脚踝都盖不住。这袴子可能是他小时候穿的，穿到而今。曹幹没理丁狗的急躁，探腰往下摸了摸，隔着裤子摸到了丁犊的腿，皮包骨头的，没甚么肉，显是他就只穿了这么一条不长的单袴。如此寒冬，便是大人穿个这也受不了，何况少年！脚上穿的也是双单鞋，一样破烂，脚趾头露在外头，长了好几个冻疮，有的都烂了，瞧着吓人。
曹幹不忍多看，想起曹德此前在掳掠一个乡里的时候，抢了几条小孩的裤子，都在他的包里藏着，便想着过会儿去找曹德要上一条，转念记起曹德的东西都在被郡兵抢去了，这个念头也就罢了，与丁犊说道：“等会儿我找条袴子截短了，给你穿上，再给你找双合脚的鞋。”
丁犊尽管一副挺胸昂首，装作大人的模样，但在面对曹幹时，实际上是心底发慌。
他到底是个孩子，而曹幹在他的眼中，又是个相当了不得的大人物，因此他不知该如何回答曹幹，憋了半天，憋出来一句：“俺不冷！”
这话憋得太久，出口的时候，听来颇是生硬，好像在和曹幹吵架一样。
丁狗吓了一跳，抬脚又轻轻地踢了他一下，骂道：“狗崽子！怎么跟小曹从事说话的？”
对他的阿兄，丁犊没什么怕的了，他一梗脖子，说道：“我不是狗崽子，我是小犊子！”
“小犊子？”曹幹摸着短髭，哈哈大笑，说道，“好，好，小犊子好！初生牛犊不怕虎嘛！”笑了会儿，收起笑容，沉吟片刻，叫丁狗、丁犊和这几人都来他的屋里。
……
到了屋中，曹幹自在床上坐下，叫他们也坐。
屋内地上铺了两张草编的席，但众人没有坐下的。
曹幹与丁狗说道：“狗子，你带个头。”
丁狗也不肯。
曹幹就问丁犊，说道：“你说你是小犊子，我夸你牛犊不怕虎，你敢听我的话，坐下来么？”
丁犊扬着脖子，说道：“小曹从事的话，有啥不敢听的？俺听！”一屁股坐下了。
丁狗等见曹幹是真的要让他们坐，这才也跟着坐下。
等他们都坐下以后，曹幹环顾诸人，说道：“你们非要跟着丁狗投我，我本是不想要你们的，但丁狗替你们再三求情，说你们的日子没法过了，若不投我，便只有死。狗子说的是真的么？”
这几人参差不齐，回答曹幹，说道：“小曹从事，丁狗说的都是真的，你要是不收俺们，俺们就只有饿死冻死，现在小曹从事收了俺们，俺们感恩戴德。”
曹幹说道：“我不用你们感恩戴德，但你们若真心想要投我，我有三个要求，你们却需得做到，若能做到，我就留下你们，若是不能，我也收不了你们。”笑与丁狗、丁犊说道，“所以，我刚才说我还没答应收下丁犊，狗子，包括你在内，要想我收下你，这三个要求，你也得先能做到才行！”
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