卫长嬴听得一头雾水，道：“怎么？”
沈由乙向上首微微倾了倾身子，压低了嗓音解释起来：“端木八小姐只是在义诊时打发使‘女’顺便跟求医之人套一套话，就能探听到曹家堡，咱们家哪里能不知道？早在十几年前，宋老夫人托付阀主、阀主之命抵达西凉时，咱们就打发人去过曹家堡询问了。”
“那结果呢？季神医的亲眷可去了那里？”卫长嬴忙问。
沈由乙叹道：“去是去了，只是……人已经死了！”
卫长嬴大惊，道：“死了？”
“可不是吗？”沈由乙摊手道，“本来季家人在帝都土生土长，就很不适应咱们西凉的气候。再加上流放之人每日皆要服苦役——固然因为废后钱氏的情面，咱们家出面照顾了点，可邓氏也有人买通了族里一些人……婶母也是大族出身，当知道族人众多的时候，也未必人人齐心的。何况季家人流放的人中很多都是‘妇’孺，死得非常之快。这逃走的似乎是季英的嫡幼子季固，算起来当年也才十四岁，气血未足，能暂时逃出差人的眼目算是侥幸了……”
经过沈由乙的详细解释，卫长嬴才知道，这季固之所以能够逃走，实在是极为难得的一件事——因为西凉苦寒，看守流放犯人服役的差人虽然能够敲诈犯人家属，但沦落到被流放这份上，必定是失了势或不受重视，他们所得有限，平常大抵也是非常清苦的。
而季固逃走前一日，看守他们那一批的差人凑巧‘射’杀到了一只野兔。一同当差的足有好些人，一只野兔再‘肥’硕，也当不得几个人带回家去分。于是差人们决定现场享用，吩咐犯人替他们将那野兔煮成‘肉’汤来吃。当时被叫过去伺候他们的两个犯人，就有一个是季固……之所以叫他是因为他身形瘦弱，做事总比旁人差些，让他在那里拼命服役，他也做不了多少。
索‘性’有什么琐碎事情打发他去办，倒也方便。
结果这些差人在犯人头上作威作福已成习惯，即使知道季固的来历，却也太低估了百年季氏、尤其是季英这一脉的医术。季固不过提着那只剥了皮的野兔，在差人的视线里到溪边清洗一番，继而在众目睽睽之下、与另外一个不算熟悉的犯人一起煮了一锅汤……就在这中间，他用在溪边清洗兔‘肉’时的机会，随手拉巴的几株可以说是遍地都是的草‘药’……或者说常人眼里的杂草，就配出了一副泻‘药’！
不但如此，天知道他用了什么法子，当着差人们的面，把‘药’下进了汤里……
所以那些差人吃了兔‘肉’汤后不久，个个泻得死去活来！
趁着这个机会，季固鼓动众人一起逃走，他与他当时仅剩的兄弟季坚也‘混’在其中——只是季坚运气不好，逃出没多远就被巡查的差人发现，当场斩杀！
倒是这季固，侥幸跑进了曹家堡。
这儿得说下曹家堡，这地方叫堡，也确实有一座堡垒，但跟寻常堡垒却不一样。
就是先前提到过的，有些人被赋税或田租迫得走投无路，不得不冒险在魏、狄‘交’界之处的荒地里开垦居住。冒着被狄人屠杀与被大魏官府追究的风险，艰难挣扎图一线生机——曹家堡就是这么一个地方。
按说境内出了这样不听话的刁民，官府总是要镇压的。只是曹家堡的那座堡垒地势实在太好了——一夫当关万夫莫开这个词根本就是为这地方造的！
据沈由乙描述，这座曹家堡其实既无堡墙也无什么坚固的建筑——因为它根本就不需要！这地方，三面都是犹如刀劈斧削出来的陡峭悬崖，崖高最矮的地方也有数十丈！攻城云车到了也只能望而兴叹……实际上云车还到不了，因为那悬崖底下的河流固然不算湍急，但把云车基座淹没已经够了……
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