“无妨，小孩子而已，不必苛责。”
柳默适时插话，绕开预备蹲下替他整理衣角的田旺，径直走到小练身边。
瞧着他红红的眼，心下不忍，“没关系，不烫。”
说罢，又替小练拍了拍他衣裳上的土，“摔疼了？”
小练摇摇头，眼底盛着几分怯意，想哭又不敢哭的模样。
柳默正欲出声安慰，小练却突然一把抱住他的腿，仰头，睁大眼睛，瞬也不瞬地盯着他。
白净的小脸上透露着些许委屈，揪着他衣裳的手也不自觉用了力。
他在紧张。
可这般紧张下，还是选择靠近自己……
柳默心头起了几分疑惑，压低声音，“你有话要跟我说？”
小练点点头，一字一句道，“你可以不走吗？”
他并未收着声音，说出的话周围人都能听清，纷纷扭头看过来。
何廷之直觉不妙，连忙道，“童言无忌，柳大人莫要介意。”
而后又扬声，“这是谁家的小孩子，快带回去吧，重新给他打碗粥，别饿着了……”
说着就要靠近，结果侍卫突然伸出一只手臂，阻挡他继续前进。
何廷之不敢硬来，只好驻足，企图拉回柳默的注意，“柳大人，下官已经让人端粥过来了，孩子小，别饿着。”
柳默恍若未闻，只轻轻抚着小练的头，问道，“为什么不想我走呢？”
“因为你在这儿，我们才有饭吃；你走了，我们会饿死的。”
他眼巴巴地盯着面前的人，用一种近似于哀求的语气说着，听得人揪心。
柳默一面动了恻隐之心，一面又觉察到这是个机会，于是追问，“怎么会呢，朝廷救济粮两个月前就已经下发了，就算我走了，也不会断。”
“不是的，”小练扁嘴，眼底蓄上了泪，“从前日起才有粥的，我爹娘都没吃上白米粥，只吃到掺了沙石的，不在了……呜……”
后面呜呜咽咽的话柳默没能听清，但不难猜测到。
周围数百双眼睛盯着，他揉了揉小练的手，转身看向何廷之，沉声道，“何大人，朝廷的救济粮明明在两个月前就已经送达晋城，为何到现在才拿出来？”
何廷之挺直脊背，清了清嗓子，解释道，“是这样的，当时还没到最苦难的时候，百姓家中尚有余粮，下官便想着先撑一撑，并非故意拖至前几日。”
“那掺了沙石的粥又做何解？”柳默压着眼皮，落了脸色，“你该知道，这在大周律法中，是绝不允许的。”
何廷之拱手，“大人明鉴，此事绝无可能。”
柳默没有证据，单凭一个半大的孩子说的话，根本定不了他的罪。
只要他抵死不认，谁也奈何不了他。
这时，混在百姓中的官差起作用了，纷纷声援。
“可能是小孩子记错了吧。”
“虽说前些日子派粥的时间不多，但都是极好的白米粥，未见掺沙石啊。”
“是啊，那掺了沙子的哪能下咽!”
……
一声高过一声，清晰入耳。
何廷之垂眸，嘴角微微勾起。