夜晚的小巷子里，几点火光或高或低的在黑暗中亮晃着。
那是香烟的火光。
当玛丽·艾塔骑马经过时，马灯照出巷子里的景色。
五个剃着寸头的男人都抬起一只手挡住眼睛，另一只手藏在身后，其中一个蹲着的差点因为失衡摔跤。
玛丽勒住缰绳让马匹停下，朝着巷子里喊：“有什么事非得晚上做？”
那里面一个男人放下手，眯着眼睛回应：“没什么，我们马上走。”
他们忌惮地看着马匹侧面枪套里插着的长管猎枪，还有旁边背步枪的盖利德和他牵着的黑狗，然后纷纷背过身，钻进了小巷的更深处，身形隐没到治安官看不见的地方，
谁都知道这样的人不会轻易听话，但治安官的职权也就到此为止了。
在不能确定这些人犯罪的情况下，他们顶多过去用鞭子抽几个响，而这无济于事。
圣索洛特教区就是所谓的贫民区，瘾君子和犯罪者数不胜数。
这里的人大多是手工艺人和体力劳动者，租不起整间的屋子，往往好几家挤在一处，这种逼仄压抑的生活情况又催化了犯罪事件的发生，卷入犯罪事件的平民又容易丢掉工作，失去工作的贫民租不起房，只能在夜间出门游荡，寻找可以过夜的地方。
而当人无论如何也活不下去的时候，他就会犯罪。
人们相信在夜间的犯罪难以被指认，于是比白天顾忌更少，更愿意犯罪。
贫民区的生活就此形成了恶性循环。
贫穷是罪恶的土壤，有经验的治安官往往会因为排到这里的巡逻任务发愁。
这里的人虽然穷，但搞到几把枪却不难。
玛丽看了眼在前面悠然牵狗走着的盖利德，心中生起敬佩。
如果不是有这位老手陪同，她也不愿意到这里来，因为察觉到自己面对邪恶的懦弱，她感到羞愧。
今晚又和往常一样，对付那些预谋犯罪者和“病人”。
今天也有一个病人。
在另一条小巷里，他们发现了一个正在啃食野猫的病人，病人的脸上生满了鸟类羽管似的细小棒状突起，看到他们时也不掩饰攻击的欲望。
为了减少暴露的可能，他们用迅捷剑和火枪上配装的刺刀安静地解决了他。
解决了这位，后面的两个小时倒是一帆风顺。
看了一眼怀表上的时间，盖利德带着玛丽往回走，因为对方值班的时间结束了。
下一批过来巡逻的人会过来处理尸体的，到时候他还会回来搭把手。
经过多年的影响和渗透，为治安官巡逻路线排班的职员也成了长老会的人。
治安官里值夜班的很多都是暗裔，一般人则会被安排到更加富有的教区值班，那样富含攻击性的新生儿更少。
偶尔出了岔子让人发现暗裔存在的真实也不要紧，最多让这座城市多几个怪谈。
而怪谈就是那种有很多人讨论，但没几个人会当真的存在。
“盖利德，那些疾病的传播途径有人研究出来了吗？”
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