只见那人紫黑色的面膛上一圈络腮胡，双目如牛眼一样凸出，看起来颇为吓人。
尤其腰间绑着两张弓，手提铁蒺藜骨朵，这样特殊的兵器，让刘琦不禁想起了五溪蛮王沙摩柯。
几人上了船，马上跪地谢恩，嘴里叽里哇啦说了一大堆，却谁都听不懂。
甘宁上前问道：“你们可有人会说官话？”
一位年纪稍长的中年人躬身道：“多谢这位军爷相救！”
甘宁问道：“你们是什么人，从哪里来，到哪里去？”
那人答道：“我们是武陵五溪苗人，到江陵贩卖兽皮、药材。”
甘宁双目微凛，沉声道：“既是贩卖物品，为何船上空无一物？”
那人答道：“方才经过困龙滩，不小心撞到暗礁，船底漏了，只好把换来的粮食和财物都丢掉，才勉强划船，等来恩人。”
甘宁微哼一声，警惕地打量着几人，困龙滩他也知道，那里冬天是一座小岛，夏天变作浅滩，如果不熟悉情况的人经过，很容易撞船。
刘琦一直静静打量几人，上前笑道：“既是武陵百姓，自当相救，不过我们是去江陵，并不顺路，恐怕会耽搁诸位行程。”
那人忙道：“军爷救我等一命，已经感激不尽，等到江陵，我们再找船过江，不敢打扰诸位。”
刘琦言道：“不妨事，船过江陵，还要返回南岸，将你们一并送回便是，不过此次财物尽失，尔等空手而归，恐怕会叫族人失望。”
那人叹道：“我们不敢走洞庭水路，只好绕道油江口，多出半月路程，意外常有，也是无奈之举。”
刘琦笑道：“回去之后告诉你们的族人，今后再也不必为此事烦忧，如今非但洞庭水贼已被消灭，而且官府很快就会打通沅江水路，不仅你们可以方便进出武陵，也会有商队专门进山收兽皮和药材，便不用你们如此冒险了。”
“当真？”那人面露惊喜之色，看了一眼沙摩柯，问道：“官府真有这么好？”
刘琦点头笑道：“武陵百姓也是荆州百姓，自当一视同仁，官府已经发下榜文，山区境内免去赋税，还将开通漕运，将来酉阳、辰阳、沅陵将会有官府专门收购物资，诸位回到武陵，自然会看到这些公文。”
这番话说的几位蛮人脸色微变，连沙摩柯都忍不住上前一步要说话，幸好被身后一人拉住，才反应过来，嘴巴张了张，低下了头。
那人躬身道：“听说刘将军巡视荆南，看来这些政策就是他所定……真是太好了。”
说完话便向那几人说起了苗语，几人叽里咕噜似乎有所争执，随后便退到避风舱中休息。
刘琦回到舱中，问甘宁道：“你可知五溪蛮王是何人？”
甘宁摇头道：“蛮王一般由各族长老推选，一年或者数年更换，族内之事，莫江波并不熟悉。”
刘琦言道：“那位相貌奇特，身形高大之人应该与蛮王有些关系，这些人来意不明，你们要多加小心，很可能他们有备而来，或许这是五溪蛮的一次试探，也或许……别有居心。”
甘宁多年行走江湖，也觉得这几人有些古怪，但又说不上来，如今听刘琦如此肯定，握了握手中刀，沉声道：“将军放心，某自会派人加强警戒。”
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