曹操看着右手空荡荡的座位，心中也颇为失落，问道：“文若因何未至？”
蒋济言道：“荀令君那日劝谏丞相，于路旁叹曰：‘吾不想今日见此事！’自此称病在家，未曾上朝。”
曹操将酒杯顿在桌上，沉声道：“荀文若只助天子，虽王佐之才，不能为我所用，何足为贵？”
蒋济言道：“丞相近来用兵，颇为不顺，朝中屡有非议，何不趁机北上，大破鲜卑，扫平大漠，成卫青、霍去病之功，待奏凯而归，还复洛阳，人心欢悦，天下莫敢不从！”
曹操捻须沉吟良久，点头道：“吾欲取江南，然孙刘相互救应，今将入夏，大漠草长，正可借轲比能人头立威，不过此去还需军师相随，就命荀彧同行。”
“遵命！”蒋济会意，马上前去准备。
建安十四年夏六月，献帝早朝，魏公、丞相曹操出班，上《出师表一道，欲兴汉武雄风，讨伐鲜卑，荡平漠北。
献帝岂敢不遵，遂拜曹操为大司马、征北大都督，朝武尽听调用，举大汉之力，讨伐叛胡。
一道圣旨、一道将令传至荀彧府上，荀彧接过，却在书房中长吁短叹。
负责传旨的正是族弟荀悦，现为秘书监，见状疑惑道：“丞相表兄长为中军师，出征漠北，此乃不世之功，足见丞相器重，同立勋业，兄长何故长叹？”
荀彧眼中尽是落寞失望之色，望着窗外挂在枝头的几片残花，喃喃道：“树已结实，残花自落。”
荀悦愕然道：“兄长此言何意？”
“吾若北上，恐命不久矣！”荀彧苦涩一笑，言道：“吾欲托病辞官，回颍川归田养老，仲豫早晚侍奉天子，千万谨慎。”
荀悦大惊，但也知道曹操喜怒无常，疑心极重，最了解他的莫过于荀彧，便不再多言。
曹操正在铜雀台检阅三军，誓师出征，此次以年轻一辈小将为主历练，曹彰、曹真、文钦、郭淮等，个个意气奋发，斗志昂扬。
前军已出宫门，亲卫送来一封书信，见是荀彧亲笔，曹操顿觉心头不妙。
拆开看罢，不知为何心中反倒轻松许多，长叹道：“文若既然病重不能随军，便准他回家休养，可不必辞去官职，待身体好转，再为国效命不迟。”
人马起行，行至燕京，忽然献帝派人送来慰劳物资，以壮北军声威。
曹操打开食盒，才吃了两口，忽然蹙眉道：“汉禄、魏禄？”
遂摆在一旁问道：“陛下犒赏三军，是何人主意？”
使者答道：“杨太尉。”
曹操双目微凛，思索片刻，言道：“既然是陛下赏赐，荀文若亦在出征名单，岂能少他一份？”
遂命曹纯取来一个食盒，却将里面食物倒在地上，重新封好，亲笔题写：天子赏赐，与荀公同享！
曹纯看得目瞪口呆，接过空食盒：“丞相这是何意？”
曹操淡淡道：“命人快马加鞭送去，务必亲自交到荀彧手中。”
“诺！”曹纯虽不解其意，但对曹操的命令，却从不迟疑。