此言一出,众人立马明白了堂主的意思,更加不敢多说什么。
杨烜看了眼殷正,只觉得他像是变了个人似的。
两人刚相识时,殷正看重杨烜的身份,费力笼络杨烜,带他结识广州城内各路豪杰。
平时呢,当着众人的面,殷正也喜欢针砭时事,又是痛骂官府无能,又是痛恨洋人肆虐神州。
可是,行商提议去粤西开辟市场,殷正竟然不敢尝试,深怕得罪了艇军。
杨烜这才明白,眼前这个堂主和其他天地会堂主一样,平时大谈特谈“反清复明”,真要付诸行动时立马就怂了。
也许,他们以“反清复明”为幌子,笼络豪杰,只不过是为了行不法之事,为了分销烟土赚钱罢了。
历史上的天地会正是如此,并无太高的政治追求,在晚清历史舞台上并未发挥太大的作用。
太平天国在金田发动起义时,洪秀全根本就看不上天地会武装,多次拒绝他们入伙。
就像至臻堂,在广州,他们银钱充足,生活优渥。到了广西,他们失去了赖以生存的烟土生意,别说竞争不过那些凶悍的艇军,恐怕就连民团、绿营都干不过,恐怕就连基本的衣食住行都成问题。
杨烜大感失望,这时便萌生了离开至臻堂的想法。
殷正是个老江湖,虽说没有胆识扯旗造反,却工于心计,对那些有可能威胁自己堂主之位的人非常防备。
他见杨烜身份尊贵,胆识过人,受到会众拥戴,不自觉地生出十二分的戒心。
杨烜受到殷正的猜忌,不少至臻堂的人也心领神会,排挤杨烜。
如此过了十来天,杨烜觉得殷正目光短浅,气量也小,料定至臻堂难成大器,便准备前往浔江口,拜会艇军头目罗大纲。
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恰在此时,有一个名叫苏三娘的女子来到至臻堂,请求至臻堂帮她报仇。
原来,苏三娘原名杨玉娘,廉州府灵山县人。她本是江湖卖艺女子,善使飞镖,百发百中,后嫁与苏三,人称苏三娘。
灵山偏僻贫穷,苏三夫妻来到广州讨生活。苏三在西江北岸的三水县做码头工人,为人豪爽,是附近码头工人、船夫的首领。
最近广州商旅断绝,三水县的码头工人、船夫们生计困难。当地恶绅组织民团,趁机压低码头工人、船夫的工钱。
苏三替工人们出头,找恶绅理论。恶绅反而污蔑苏三勾通海盗,指使民团残忍杀害苏三。
苏三娘找官府请愿,那官府却与恶绅勾结,威胁苏三娘不得无理取闹。苏三娘走投无路,只得来至臻堂求助。她说:
“堂主,苏三生前曾是您的得力助手。至臻堂有什么货物到三水县,苏三总是第一时间安排装卸。现在他被恶绅残忍杀害,请堂主为小女作主,为苏三报仇血恨。”
殷正颇为踌躇。按理说,他应该拨出人马为苏三报仇。可如今对方是缙绅,手下有两百民团,又与官府勾结。为了一个苏三,犯得着兴师动众得罪官府吗?
杨烜恰巧在场。他知道,苏三娘不同寻常,后来成为太平天国女将,率领女兵打过很多恶仗、硬仗,令清军闻风丧胆。
太平天国夺取金陵后,苏三娘担任女营副总管,协助洪宣娇总管女营,后来嫁与罗大纲为妻。
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苏三娘请求援助,自己在至臻堂又受到殷正猜忌,何不趁机脱离至臻堂呢?
想到这,杨烜便说道:
“堂主,天地会一向主张相互扶助。苏三既然曾为至臻堂效力,咱们也应该为他报仇。我愿请领一支人马,为三娘报仇,也让民团知道咱们至臻堂的威风。”
殷正环顾四周,发现众人都眼含期待,希望至臻堂出手帮助苏三娘。
人心如此,殷正只得同意。他拨给杨烜两百人马,让他前往三水县,为苏三娘报仇。