昆仑关位于南宁府城东北一百里处，是小昆仑山上的险隘。广西这座小昆仑山，是大明山余脉，群山环抱，绵亘相偎，中通隘道，北高南低。
此隘道迂回曲折，通往广西两座大城市柳州、梧州，可谓交通要道。昆仑关正覆压在隘道之中腰，好比食道之咽喉，扼守南北往来之要塞，素有“雄关独峙镇南天”之誉。
昆仑关号称“南方天险”，历来都是兵家必争之地。宋朝时，狄青上元节间道绝昆仑，打败壮族首领农智高；交趾王亦曾派兵占领昆仑关，侵扰广西内地。
到了近代，昆仑关战事更加频繁。最着名者，莫过于抗日战争中的昆仑关战役。
1938年，日寇在广西北海登陆，攻占昆仑关。国军第一次出动机械化部队，强攻昆仑关，击毙日寇少将旅团长中村正雄。
杨烜对南宁志在必取。一旦黑旗军夺下南宁，清军必会发兵反攻。若清军反攻南宁，大致有三条路可走：
一、沿左江、右江顺流而下；二、沿郁江逆流而上；三、从昆仑关走陆路。
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清军在内陆不设水师，广东水师孱弱，第一、第二条路都走不通。唯有第三条路颇为可行，对黑旗军最有威胁。
所以，杨烜若要取南宁为根据地，必须先取昆仑关，把清军挡在昆仑关外。
清军也深知昆仑关的重要性，在此布置有绿营兵勇。
攻占昆仑关的重任，落在了陆师参谋长陈虹身上。他带领了一千两百名精锐，在八尺寨之战前脱离前锋，沿小道向昆仑关进发。
路过金城寨，陈虹并不停留，远远地绕寨而过，直扑高峰隘。
昆仑关由一系列关口组成，其中最重要者，非高峰隘莫属。高峰隘顾名思义，地势极其险要，北面是武鸣山，四周为老虎岭、尹岭岩等山岭，山高坡陡，乱石嶙峋。
黑旗军若能攻下高峰隘，就有把握直下昆仑关。但高峰隘坡度极陡，近乎悬崖峭壁，不能强攻，只能智取。
此刻，侦察参谋杨国瑞扮作客商，大摇大摆地走在高峰隘前的险道上。身后跟着二十名黑旗军官兵，扮作挑夫，挑着一批货物。
杨国瑞骑一匹毛驴，走在最前。他身着葛布长衫，左手摇扇，右手牵绳，一边欣赏高峰隘周围美景，一边吟唱道：
“路出昆仑关，林中不见天。
“巢卑幽鸟护，树老怪藤缠。
“意！好一座高峰隘！一夫当关，万夫莫开！山外炎热，山内阴凉，阴阳相隔，宛如两世！
“意！古人云‘造化钟神秀，阴阳割昏晓’，诚不欺我！”
正在自言自语间，路旁突然闪过一队绿营兵。原来，高峰隘下奇石遍布，中间夹有天然石洞。这种石洞冬暖夏凉，既能做守军的寝室，又能在战时充作堡垒。
敌军若不熟悉地形，极易被守军上下包抄，进而全军覆没。
杨国瑞吓了一跳，差点从毛驴上掉下来。待看清是绿营兵，他不慌不忙，从毛驴上跳下来，拱手行礼，不卑不亢地说道：
“各位军爷，小人名叫王瑞，四川夔州人，祖籍浙江余姚。小人读书不成，改为行商。平生最爱游山玩水，结交朋友。今日路过高峰隘，准备前往柳州贩运药材，得遇各位军爷，幸会幸会。”
有个把总模样的军官走上前来，懒洋洋地还礼，说道：
“这位兄弟，你既读过书，想必最懂规矩。上峰屡次传令，说省内匪患未靖，各关口都要严加把守。尤其是货物税款，一分一厘都不得短缺。”
江湖上的规矩，杨国瑞自然清楚得很。绿营薪水微薄，最喜欢雁过拔毛。
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桂南一带的富商，一般习惯走郁江水道，通过郁江转入浔江，运输大宗货物。像镇南关这种险道，来往客商多以小商人为主，货物价值不高。
去年，太平军兴起于桂中，广西局势紧张，商业受到很大影响。镇南关处的商旅一度禁绝，绿营兵失去灰色收入，军饷又屡次拖欠，让他们叫苦不迭。
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