“目前，我们有一座试验炉，仍在不停实验，试图改进完善炼钢工艺，探索最佳炉料配比。另外，工人正在抢修高炉，日夜不息，力争在春节上投产，炼出第一炉钢水。”
锻铁是一种介于熟铁、钢铁的材料，含硫、含炭量高于钢铁、低于熟铁。
正是凭借着锻铁技术，洋人可以铸成价格更便宜、重量更轻便、质量更可靠的火炮，把满清老大帝国打得满地找牙。
有了钢铁技术，黑旗军就能在火炮技术上实现突破，反超洋人。
杨烜自然要勉励唐廷枢一番。顺着他手指方向，杨烜分明看到，远处的空地上聚集了数百名工人。在他们的努力下，两座高炉拔地而起，已经初显轮廓。
杨烜与伍涵相视一笑，伍涵尤其感到好奇。华夏传统炼钢，效率极其低下，只能先炼出熟铁，再利用铁匠反复锤打。
这种“百炼”钢成型时已经坚硬，没法铸炮，只能制作上好的刀剑。
即便华夏有“灌钢”法，效率较“百炼”法高，炼出的钢铁仍然不及西方的锻铁。
在伍涵的印象里，西方文明先进，技术更是遥遥领先。现在，唐廷枢声称钢铁厂所炼钢铁优于西方的锻铁，伍涵不免有些将信将疑，盼着一睹为快。
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众人来到试验炉前。这座试验炉有两座炉子，一座为竖炉，一座为转炉，竖炉较高较大，转炉略矮略小，彼此可以连通。
竖炉也不大，高度不到两米，容积不足两立方。唐廷枢一声令下，工人按照测量好的比例，往竖炉中依次加入捡选过的铁矿石、焦炭、白云石、莹石。
铁矿石、焦炭是炼铁原材料，白云石、莹石是溶剂。
竖炉内开始生火，鼓风机也呼呼地吹了起来。
这一步，并没什么新鲜的地方。不管是洋人，还是华人，目前都按这种办法冶炼生铁。只不过，钢铁厂这边用了焦炭、蒸汽鼓风机。华人主要用木炭、手动鼓风机。
没过多久，一股热浪袭来。在场众人再无寒意，甚至热得冒出汗来。
焦炭的热值远高于木炭。蒸汽鼓风机相比手动鼓风机，可以鼓入更多的空气，促使竖炉内的反应更为剧烈。
唐廷枢害怕出意外，把杨烜和伍涵让至一边。
杨烜问道：“如果高炉投产后，每月可产钢多少？”
唐廷枢思索片刻，应道：“每月产钢两百吨，问题应该不大。”
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杨烜并不满意。华夏炼铁效率低，往往用斤计算铁产量。但在工业时代，钢铁产量往往用万吨计算。每月产钢两百吨，就是0.02万吨，简直就是少得可怜。
根据在建高炉规模，杨烜可以确认，唐廷枢并未认识到“碱性底吹空气转炉炼钢法”的巨大潜力。他的估算明显保守了。
在“碱性底吹空气转炉炼钢法”中，竖炉主要用来冶炼生铁，需要把铁矿石炼成生铁铁水，费时较长。
恰是中午时间，唐廷枢带杨烜等人吃饭，待下午再过来观摩铁水变钢。届时，枪炮厂亦会来人，现场铸炮，检验钢铁可靠性。